LA NAVIDAD

Según la tradición cristiana, el día de Navidad es el 25 de diciembre, fecha en la que se conmemora el Nacimiento de Jesucristo en Belén, según los evangelios de San Matías y San Lucas. Después de la Pascua de Resurrección es la fiesta más importante del año eclesiástico.
Como los evangelios no mencionan fechas, no es seguro que Jesús naciera ese día. De hecho, el día de Navidad no fue oficialmente reconocido hasta el año 345, cuando por influencia de San Juan Crisóstomo y San Gregorio Nacianzeno se proclamó el 25 de diciembre como fecha de la Natividad.
De esta manera las autoridades eclesiales logran absorber en lugar de reprimir, los ritos paganos existentes en la iglesia primitiva, que desde los primeros tiempos habían celebrado el solsticio de invierno y la llegada de la primavera.
La fiesta pagana más estrechamente asociada con la nueva Navidad era el Saturnal romano, el 19 de diciembre, en honor de Saturno, dios de la agricultura, que se celebraba durante siete días de bulliciosas diversiones y banquetes.
Al mismo tiempo, se celebraba en el Norte de Europa una fiesta de invierno similar, conocida como Yule, en la que se quemaban grandes troncos adornados con ramas y cintas en honor de los dioses para conseguir que el Sol brillara con m s fuerza.
Una vez incorporados estos elementos, la Iglesia a_adi¢ posteriormente en la Edad Media el nacimiento y los villancicos a sus costumbres. En esta ‘poca, los banquetes eran el punto culminante de las celebraciones. Todo esto tuvo un abrupto final en Gran Breta_a cuando, en 1552, los puritanos prohibieron la Navidad. Aunque la Navidad volvi¢ a Inglaterra en 1660 con Carlos II, los rituales desaparecieron hasta la ‘poca victoriana.
La Navidad, tal como la conocemos hoy, es una creaci¢n del siglo XIX. El  rbol de navidad, originario de zonas germanas, se extendi¢ por otras  reas de Europa y Am’rica. Los villancicos fueron recuperados y se compusieron muchos nuevos (la costumbre de cantar villancicos, aunque de antiguos or¡genes, procede fundamentalmente del siglo XIX). Las tarjetas de navidad no empezaron a utilizarse hasta la d’cada de 1870, aunque la primera de ellas se imprimi¢ en Londres en 1846.
La familiar imagen de Santa Claus, con el trineo, los renos y las bolsas con juguetes, es una invenci¢n estadounidense de estos a_os, aunque la leyenda de Pap  Noel sea antigua y compleja, y proceda en parte de San Nicol s y una jovial figura medieval, el esp¡ritu de navidad. En Rusia lleva tradicionalmente un cochinillo rosa bajo el brazo.
Actualmente, la Navidad es tiempo de gran actividad comercial e intercambio de regalos, reuniones y comidas familiares. En Occidente se celebra la Misa del gallo en iglesias y catedrales. En los pa¡ses de Am’rica Latina, de arraigada tradici¢n cat¢lica, se celebra especialmente la Nochebuena (24 de diciembre) con una cena familiar para la que se elaboran una diversidad de platos, postres y bebidas tradicionales. Tambi’n se acostumbra asistir a la Misa del gallo y celebrar con cohetes y fuegos artificiales.