PAÍSES EN DESARROLLO COMPITEN POR LA CARRERA ESPACIAL

El segundo intento de Brasil de enviar un satélite al espacio terminó en fracaso, pero no desalentó los esfuerzos de los países en desarrollo por ingresar al lucrativo mercado de los viajes espaciales.
Los técnicos brasileños descubrieron una falla en el cohete lanzado el sábado 11 y lo destruyeron tras haber permanecido tres minutos en el aire. El aparato valorado en 10 millones de dólares fue construido exclusivamente con equipos locales.
Brasil es uno de los 30 países en el mundo, en su mayoría altamente industrializados, con programas espaciales. Argentina, China e India también compiten en este campo, según el informe «Programas Gubernamentales del Espacio: Perspectivas Mundiales», de la firma asesora espacial Euroconsult.
Otras 30 naciones son potencias espaciales emergentes, incluyendo Arabia Saudita, Chile, Corea del Norte, Indonesia, México, Marruecos, Perú, Polonia, Sudáfrica y Uzbekistán. El coqueteo brasileño con el espacio comenzó en 1965 cuando desarroll¢ por primera vez un equipo de lanzamiento. El programa espacial decol¢ en 1979, y en 1994 el pa¡s cre¢ su propia agencia espacial que ahora promueve dos bases de lanzamiento, una estaci¢n satelital terrestre y un centro de control.
El presupuesto espacial brasile_o oscila entre 120 y 170 millones de d¢lares por a_o, una suma significativa para un pa¡s en desarrollo, pero una m¡nima fracci¢n de los 13.600 millones de d¢lares gastados el a_o pasado por la Administraci¢n Nacional del Espacio y la Aeron utica (NASA) de Estados Unidos.
Con un ingreso estimado en 80.000 millones de d¢lares en 1996, y m s de 800.000 personas empleadas en todo el mundo, la industria del espacio es una de las importantes maquinarias econ¢micas del mundo, segon la oficina de la ONU para Asuntos del Espacio Exterior (UNOOSA).
La comercializacion del espacio ha sido condicionada por las nuevas formas de comunicaci¢n, televisi¢n satelital, telecomunicaciones e Internet, la red mundial de computadoras. Si bien entre 1987 y 1996 el mercado comercial alcanz¢ un promedio de 36 lanzamientos de sat’lites por a_o, en el per¡odo entre 1998 y 2007 se planea enviar 1.697 sat’lites al espacio y la industria pronostica una expansi¢n de 10 por ciento anual, segon UNOOSA.
Las antenas satelitales que reciben transmisiones digitales directas se convirtieron en uno de los productos electr¢nicos de mayor venta, con la mayor parte de ese crecimiento registrada en Estados Unidos y Europa El aumento de la fabricaci¢n y venta de esos equipos a partir de 1997 fue consecuencia de la puesta en ¢rbita de sat’lites transmisores sobre Am’rica Latina, Asia, Medio Oriente y el Pac¡fico.
«En el impulso final hacia el nuevo milenio, grandes cambios se han producido en el joven mercado espacial», se_al¢ Laurence Journez, experto de Euroconsult.
«El crecimiento del mercado comercial para sat’lites de telecomunicaciones y televisi¢n ha sido constante desde la baja c¡clica alcanzada entre 1985 y 1986.
«De los 108 sat’lites actualmente bajo contrato, alrededor de 46 por ciento reemplazar  las viejas c psulas espaciales que est n llegando al final de su vida otil. Otro factor clave es el continuo crecimiento econ¢mico en la regi¢n Asia-Pac¡fico y la desregulaci¢n», dijo.
Las proyecciones para la producci¢n de sat’lites comerciales y veh¡culos de lanzamiento debieron ser revisadas sobre bases anuales dado que la demanda super¢ todas las expectativas. El mercado de estaciones satelitales terrestres aument¢ las ventas de 2.500 millones de d¢lares en 1986 a 18.000 millones en 1996, ya que se adquirieron 400 veces m s estaciones.
El aumento alcanzar  51.000 millones de d¢lares en el 2006, y alrededor de 100 a 117 millones de estaciones. Si bien una vez costaron millones de d¢lares, una estaci¢n receptora terrestre puede adquirirse ahora por pocos cientos de miles de d¢lares.
Atraida por el mercado en expansi¢n, Sud frica aprob¢ en 1993 una legislaci¢n para crear un Consejo de Asuntos Espaciales que administra y controla la actividad en ese sector. El fabricante de armas «Denel» fue uno de los primeros en desarrollar un proyecto de lanzamiento espacial en Africa.
La compa_¡a particip¢ en tres lanzamientos desde el pol¡gono de pruebas de Overberg, y «una serie de ensayos se realizaron cerca de Ciudad del Cabo», se_al¢ Marcel Toussaint, director de estudios de Eurospace, la asociaci¢n de la industria espacial europea. «Se hicieron ofertas para usar las instalaciones sudafricanas para enviar al espacio sat’lites peque_os», dijo Toussaint.
En 1981, India tambien intent¢ lanzar o lanz¢ siete sat’lites empleando cohetes europeos o rusos antes de desarrollar sus propios lanzadores. Los ingenieros indios est n desarrollando un avi¢n espacial no m s grande de un avi¢n caza, reutilizable y con combustible hidrogenado, para poner en baja ¢rbita terrestre a sat’lites con un peso hasta de 1,5 toneladas.
El ministro de Energ¡a At¢mica y Espacio, Vasundhara Raje, inform¢ al Parlamento que el pa¡s estudia la posibilidad de llevar a cabo una misi¢n a la Luna. El empleo de sat’lites de comunicaciones para el desarrollo sustentable y la educaci¢n masiva tambi’n es un importante componente social del sector. La experiencia de varios pa¡ses en desarrollo, como Brasil, China e India, demostr¢ el potencial de esos sistemas en esa  rea.
La informaci¢n obtenida por el Sat’lite Indio con Sensores Remotos se usa con fines agr¡colas como el c lculo de producci¢n de las cosechas, el control de sequ¡as, de zonas con riesgo de inundaciones y de da_os ocasionados por las crecidas. La planificaci¢n urbana, estudios forestales, an lisis de impacto ambiental, prospecciones minerales y dise_o de mapas para ubicar napas subterr neas de agua tambi’n se benefician con la vigilancia satelital.
El mes pasado, la Conferencia Ministerial sobre Aplicaciones Espaciales para el Desarrollo en Asia y el Pac¡fico, que se realiz¢ en Nueva Delhi, se_al¢ que la importancia de las aplicaciones de la tecnolog¡a espacial en el desarrollo nacional ya es comprendida en muchos pa¡ses de la regi¢n.
«Sin embargo, muchos de esos esfuerzos est n en escala piloto o de demostraci¢n, con s¢lo unos pocos proyectos integrados en cualquier actividad m¡nima de desarrollo operativo. Adem s, muchos intentos se han visto duplicados», dijo el informe.
Cient¡ficos del Instituto Asi tico de Tecnolog¡a dijeron que para el 2005 planean construir un «RiceSat», un sat’lite para estudiar y controlar el cultivo de arroz a lo largo de toda la regi¢n. Calcularon que las im genes del RiceSat costar n 200 d¢lares por toma, en comparaci¢n a su actual precio comercial de 4.000 d¢lares.
M’xico tambi’n se abre camino en la tecnolog¡a espacial. El pa¡s lanz¢ su primera generaci¢n de sat’lites, Morelos-1 y Morelos- 2 en 1985 y, en 1996, la Universidad de M’xico construy¢ un sat’lite que fue lanzado por Rusia. (FIN/IPS/tra-en/gm/ego/aq/sc/99)