LA ESCASEZ DE AGUA EN AMERICA CENTRAL ES IRREVERSIBLE SI SE CONTINUAN CON LAS ACTUALES POLÍTICAS

Los países de América Central vivirán una seria escasez de agua si en los próximos años se continúan con las actuales políticas regionales del manejo de ríos fronterizos, revelaron científicos costarricenses. »En los próximos años las cuencas pueden ser un excelente laboratorio para la integración centroamericana pero también podrían convertirse en focos de fuertes conflictos», dijo el geógrafo Carlos Granados, de la Universidad de Costa Rica. Granados encabeza un equipo de la Unidad de Investigación en Fronteras Centroamericanas de la Universidad de Costa Rica que estudia las características y potenciales problemas ambientales en las cuencas de los ríos del istmo, y trabaja en coordinación con la no gubernamental Fundación para la Paz y la Democracia. La preocupación de estos científicos radica en aunque el 37 por ciento de América Central está ocupado por ríos compartidos -que pasan por dos o más países- no existe en toda la región una estrategia de protección ambiental para las cuencas. »Todos los desastres naturales del istmo tienen que ver con el agua y los gobiernos no est n atendiendo este problema», coment¢ Granados. Esta realidad se puso en evidencia a fines de octubre de 1998, cuando el hurac n Mitch ayudado por la erosi¢n, la contaminaci¢n y la descoordinaci¢n ambiental- dej¢ un total de 10.000 muertos y da_os que provocaron un retroceso de 30 a_os en la regi¢n. Si se sigue manteniendo una ausencia de pol¡ticas internacionales en el manejo de r¡os el panorama futuro de Am’rica Central ser  de sequ¡as m s crudas en la ‘poca seca y de inundaciones m s peligrosas en la lluviosa, advirti¢ Granados. En Am’rica Central hay 23 cuencas principales que pertenecen a dos o m s pa¡ses y en total suman 191.000 kil¢metros cuadrados, una superficie superior a la de cualquiera de las siete naciones centroamericanas: Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panam . El peligro de no tener una estrategia ecol¢gica frente a los r¡os compartidos tambi’n reside en que muchas de las principales ciudades del istmo centroamericano est n asentadas en cuencas binacionales. Por ejemplo, Managua est  sobre la cuenca del r¡o San Juan, San Salvador en la del r¡o Lempa y Tegucigalpa sobre la del Choluteca. »Lo que se haga en la parte alta de una cuenca afecta a la parte baja, es decir, los da_os que se hagan a un r¡o en un pa¡s afectan tambi’n al pa¡s vecino», indic¢ Granados. En la regi¢n existen 13 r¡os lim¡trofes, 11 de los cuales tienen una soberan¡a compartida de sus aguas entre los pa¡ses vecinos. »Por eso el manejo de las cuencas deber¡a ser una prioridad estrat’gica en la regi¢n», afirm¢ el ge¢grafo Eduardo Rodr¡guez, otro miembro del equipo de investigaci¢n. Por sus condiciones geogr ficas, Am’rica Central tiene muchos r¡os de grandes cuencas y eso la convierte en una regi¢n privilegiada en el mundo, se_al¢ Rodr¡guez. Los especialistas sostienen que la creciente poblaci¢n centroamericana de 35 millones de habitantes- cada a_o demanda una cantidad mayor de agua y esto se convertir  en un serio problema si no se coordinan en conjunto medidas regionales. »¨Qu’ suceder¡a si la cuenca del r¡o Lempa, absolutamente indispensable para el consumo humano, el riego, el uso industrial y la generaci¢n el’ctrica de El Salvador sufriera da_os en Honduras y Guatemala?», dice un estudio del equipo investigador publicado por la Fundaci¢n para la Paz y la Democracia. Los ejemplos son muchos. Los ge¢grafos alertan sobre las consecuencias futuras en el riego de ciudades del sur de M’xico si las aguas del r¡o Suchiate continoan siendo contaminadas en Guatemala. Tambi’n se interrogan sobre el impacto en la agricultura si Nicaragua decide dragar el r¡o San Juan como pretende un proyecto de ley aprobado por el parlamento de ese pa¡s- y provoca un descenso en el nivel de las aguas de los afluentes del lado de Costa Rica. »Definitivamente el manejo de las fronteras y de las cuencas lim¡trofes deber¡a tener m s atenci¢n de los estados, pues es ah¡ donde comienza la verdadera integraci¢n centroamericana, que en los oltimos a_os se ha estancado», dijo Luis Guillermo Sol¡s, gerente t’cnico del proyecto transfronterizo de Fundaci¢n para la Paz y la Democracia. Los especialistas consideran indispensable que los pa¡ses de Am’rica Central dejen a un lado su tradicional fragmentaci¢n y conflictos y comiencen a cooperar en el manejo de los recursos h¡dricos. Es necesario »intercambiar regularmente informaci¢n sobre el estado de la cuenca» y »negociar con el estado vecino antes de desarrollar planes que puedan tener efectos adversos en la cuenca», se_ala el informe de Fundaci¢n para la Paz y la Democracia. (It/IP/Au/Ec-Pp/mc)