CIFRAS ESCALOFRIANTES

Un hito en la lucha contra el trabajo infantil se consiguió en junio, cuando la OIT adoptó un nuevo tratado internacional que entrará en vigor a fin de año y que establece la ilegalidad de ciertas formas extremas de trabajo que afectan la salud y el normal desarrollo de los ninos.
Esas formas extremas son la esclavitud, el trabajo por deudas y las tareas pesadas en fabricas y minas. »Estamos asistiendo a un enorme cambio respecto a una actitud que, virtualmente, garantizaba que el trabajo infantil no cambiaría», destaco Doohan.
En Africa y Asia, más de 90 por ciento de los menores que trabajan en tareas domesticas, una de las formas mas agudas de explotacion infantil, son niñas. Estudios realizados por el Consejo de Poblacion de Kenia, por ejemplo, mostraron que niñas de 8 a 14 años de edad trabajan como domesticas 19 horas semanales y los niños 14.
En Bangladesh, los niños varones que no asisten a la escuela emplean solo 12 minutos diarios en tareas domésticas, en comparaci¢n con cinco horas de las ni_as. Nueve de cada 10 hogares que emplean asistentes domesticos prefieren ni_as entre 12 y 15 a_os, revelaron estudios realizados en India.
Igual disparidad de genero en educacion se ha notado en muchas escuelas de pa¡ses en desarrollo -excepto America Latina-, donde los varones tienen ¡ndices de inscripci¢n mas altos y mayores probabilidades de completar la escuela.
Por ejemplo, en Yemen los ni_os que van a la escuela multiplican por cuatro a las ni_as, y en Nepal, 49 por ciento de los ni_os llegan a la educaci¢n secundaria en comparaci¢n con 25 de las ni_as. Las novias adolescentes son ahora menos comunes que hace una generaci¢n, pero en muchos pa¡ses el matrimonio precoz es una pr ctica comon.
Datos de Unicef tomados en 53 pa¡ses demuestran que los ¡ndices mas altos -25 por ciento- de ni_as casadas a los 15 a_os o menos se encuentran en Africa subsahariana, seguidos por Asia.
Quizas los mayores desafios en el siglo XXI ser n los conflictos armados y el VIH/sida, que ha incrementado la vulnerabilidad de mujeres y ni_os.
En comparaci¢n con los conflictos armados, el VIH/sida mata a mucha mas gente y fue descripto como una emergencia »silenciosa», cuyos efectos amenazan violar todas las clausulas de la Convencion sobre los Derechos del Ni_o.
La epidemia dejo sin padres a 8,2 millones de ni_os y min¢ costosos logros en estrategias de supervivencia infantil. En Botswana, el sida sera responsable de la muerte de 64 por ciento de los ni_os menores de cinco a_os para el 2000, mientras en Sudafrica y Zimbabwe, la enfermedad duplicara la mortalidad infantil, se prev’.
Estudios en Zambia senalaron que 68 por ciento de los huerfanos abandonaron la escuela y que cada vez hay mas hogares que tienen a un menor como jefe de hogar. »El problema para nosotros es como invertir ese invisible problema del VIH (virus de inmunodeficiencia humana) que hace mas evidente el padecimiento infantil», dijo Pulkol.
»La epidemia esta llevandose m’dicos y padres, quienes son los verdaderos proveedores de servicios y tienen la obligaci¢n de implementar los derechos de los ni_os», agreg¢.
Los conflictos armados en las oltimas d’cadas, por otra parte, han tomado como blanco cada vez mas a civiles, y a veces los trabajadores de la salud, maestros y otros proveedores de servicios son los primeros en escapar, y dejan a los ni_os vulnerables a la desnutrici¢n, los abusos y las enfermedades.
Alcanzar los objetivos que el mundo se fij¢ a si mismo en 1990, parece un plan ambicioso mientras miles de ni_os siguen siendo reclutados como soldados en situaciones de guerra y las minas terrestres continuan matando o mutilando a gran cantidad de ni_os en Africa y Asia. Se calcula que mas de 300.000 ni_os est n involucrados en guerras, y matan o perecen por causas que ni siquiera comprenden.
La pr¢xima Cumbre de la Infancia en el 2001 podra extraer importantes lecciones de experiencias dolorosas como los genocidios de Ruanda, Bosnia y Camboya, donde se perdieron a_os de tarea inmunologica, y organizaciones humanitarias debieron enterrar a los ni_os que trataban de salvar con vacunas.
Sin embargo, no sera una tarea facil mejorar las condiciones de la infancia mientras el nuevo milenio se aproxima. Como dijo Carol Bellamy, directora ejecutiva de Unicef, cuando lanz¢ en julio el informe 1999 de la agencia sobre El Estado Mundial de la Infancia, »la mitad de los pobres del mundo son ni_os y actualmente nacen mas bebes en la indigencia que antes. Nunca en la historia se ha visto semejante cantidad». (FIN/IPS/tra-en/ja/mn/ego-mlm/hd/99)