LOS INTENTOS PARA ANALIZAR MARTE

La posibilidad de escuchar sonidos desde Marte no es completamente nueva, según explica la Tercera en uno de sus artículos. Ya en los años ’70 el célebre astrofísico Carl Sagan propuso poner un micrófono en la sonda Viking, la primera en llegar a Marte. Sin embargo,la idea nunca llegó a concretarse porque los científicos a cargo del proyecto consideraron que otros instrumentos entregarían información más valiosa.
La atmósfera marciana -compuesta principalmente por dióxido de carbono- tiene muy pocas moléculas y átomos para poder transportar ondas sonoras y por eso los sonidos se escuchan mucho más suaves y bajos. Además, su presión atmosférica en la superficie es parecida a la que existe en nuestra estratósfera, a varios kilómetros sobre el nivel del mar.
«La voz de una persona en Marte sonaría como si estuviera susurrando»,explica Janet Luhmann, física de la Universidad de Berkeley e investigadora líder del proyecto. «Llevar un micrófono es algo novedoso, pero debido a que la atm¢sfera es muy tenue, es poco probable que se escuche algo aparte de los ruidos de la sonda o el silbido del viento», se_ala el astrof¡sico chileno Hern n Quintana.
El especialista opina que el aspecto m s importante de la misi¢n es la posibilidad de confirmar o descartar si alguna vez hubo seres vivos: «Ser¡a muy trascendente si la sonda llegara a encontrar vida org nica».
La sonda va equipada con un brazo mec nico para tomar muestras y escudri_ar el suelo en busca de indicios de agua en estado l¡quido,gaseoso o s¢lido. Cuenta tambi’n con una c mara de video que fue programada para capturar 20 fotograf¡as en blanco y negro durante el descenso, captadas en un rango de entre 10 metros y seis kil¢metros. Se trata de la primera vez que un cuerpo celeste es observado a tan corta distancia.
La Mars Polar Lander estaba provista, adem s, con dos sondas perforadoras m s peque_as que cayeron del m¢dulo principal durante el ingreso a la atm¢sfera marciana. Estos instrumentos penetraron alrededor de un metro bajo la superficie para realizar an lisis geol¢gicos y buscar agua, ya que es posible que est’ atrapada en grandes cantidades bajo la superficie helada del planeta.
Los casquetes polares donde se pos¢ la nave est n formados en su mayor parte por di¢xido de carbono. Puede que el terreno a su alrededor haya sido depositado capa a capa anualmente. De ser as¡, contendr¡a las claves para entender el pasado de este planeta.