EL CROMOSOMA 22

Según informa La Tercera, científicos del proyecto Genoma Humano lograron descifrar en forma completa el cromosoma 22, uno de los 24 que caracterizan a la especie humana y que se encuentran en el corazón de todas nuestras células. Para completar este verdadero hito científico, se necesitó la colaboración de 200 investigadores de centros y universidades de Estados Unidos, Inglaterra, Japón, Canadá y Suecia.
Los cromosomas son largas hileras de ADN estructuradas en genes, los cuales regulan prácticamente todo el funcionamiento del cuerpo humano. El número 22 es el segundo cromosoma más pequeño que existe dentro de nuestras células. Se estableció que tiene un total de 545 genes útiles,que representarían menos del dos por ciento del genoma humano completo,cuya verdadera complejidad aún se desconoce.
Varios genes del cromosoma 22 son de gran interés para los investigadores del campo de la medicina. Entre ellos se encuentra una secuencia que supuestamente es responsable de la aparición de la esquizofrenia, por lo que contar con esta nueva informaci¢n puede ayudar a erradicar definitivamente este mal.
Peque_as alteraciones del cromosoma 22 tambi’n dan origen a otros des¢rdenes de baja prevalencia dentro de la poblaci¢n, como el s¡ndrome de DiGeorge, que provoca anomal¡as faciales y problemas card¡acos.
«Cuando el a_o 1999 est  a punto de terminar y nos aproximamos al tercer milenio, un nuevo libro est  siendo escrito, el cual cambiar  nuestra percepci¢n sobre la humanidad», dijo el experto brit nico Peter Little. «El primer cap¡tulo de este libro es la secuencia de ADN del cromosoma 22».
A pesar de la euforia que se vivi¢ en el mundo cient¡fico debido al anuncio, el coordinador del Proyecto Genoma Humano, Ian Dunham, adelant¢ que la estructura del cromosoma 22 es mucho m s compleja de lo que se pensaba en un comienzo.
Para el doctor Terry Gaasterland, la descripci¢n de esta secuencia es s¢lo la punta del iceberg de un tema tremendamente complejo: «Cuanto mejor vamos, m s nos damos cuenta de lo que no sabemos». De hecho, los investigadores tienen que utilizar una serie de trucos para intentar descubrir qu’ hace cada uno de los genes.
Segon el doctor chileno Manuel Santos, la descripci¢n completa del cromosoma 22 es un importante avance cient¡fico, pero las aplicaciones concretas para la medicina no ser n inmediatas: «Primero se debe conocer bien la estructura de este cromosoma, lo que permitir  saber por qu’ se producen las enfermedades que est n asociadas a ‘l».
El doctor Santos estima que el desarrollo de nuevas terapias g’nicas contra estos males demorar  unos 20 a_os m s: «En comparaci¢n, la humanidad demor¢ siglos en descubrir c¢mo funciona el coraz¢n para poder realizar transplantes y operaciones card¡acas». Si bien el proyecto del Genoma Humano se dio un plazo original de 15 a_os para descifrar todo el mapa gen’tico, ahora se espera completar todo el trabajo para el a_o 2003, es decir, 24 meses antes de lo planificado.
Los cient¡ficos chilenos no participan en forma directa en este megaproyecto internacional, pero s¡ colaboran desde otra perspectiva,intentando descubrir las peculiaridades gen’ticas de los pueblos aut¢ctonos de nuestro pa¡s. Este esfuerzo se realiza en todo el mundo, y es de gran ayuda para distinguir anormalidades gen’ticas que facilitan el desciframiento de cada uno de los 24 cromosomas que componen al ser humano.