TERAPIA CONTRA LA DEPRESIÓN

Según argumenta Patricio Abusleme en La Tercera, nuevas esperanzas se proyectan para los que padecen de depresión severa,ya que científicos norteamericanos han logrado prometedores resultados con un nuevo tratamiento, basado en descargas eléctricas que estimulan el sistema nervioso central y el cerebro.
Se trata de una especie de marcapasos del tamaño de un reloj de bolsillo que se implanta quirúrgicamente en el pecho. A través de impulsos eléctricos regulares, el dispositivo actúa sobre el nervio vago, ubicado a la altura del cuello y relacionado con los síntomas de la depresión.
Según el doctor John Rush, siquiatra del Centro Médico de la Southwestern University de Texas y director del estudio piloto, la prueba realizada en 30 pacientes con depresión severa demostró que un 40 por ciento de ellos experimentaron una notable mejoría.
Esto cobra especial importancia si se toma en cuenta que los tratamientos convencionales -como la ingestión de fármacos, las sicoterapias o la aplicaci¢n de electroshocks- no dieron ningon resultado en este mismo grupo de pacientes.
«Sujetos depresivos a un grado tal que no pod¡an salir de sus hogares volvieron a re¡r y a experimentar la felicidad», dijo el cient¡fico. «Sin embargo, el efecto es muy gradual. Algunos enfermos pueden mostrar signos de mejor¡a dentro de unas pocas semanas, mientras que otros quiz s demoren ocho semanas o incluso m s».
Los resultados del estudio fueron publicados recientemente en la revista especializada Biological Psychiatry. Si bien no son definitivos, son tan prometedores que el gobierno de Estados Unidos permiti¢ que se reanudaran las pruebas en 200 pacientes repartidos en 15 hospitales.
Los investigadores creen que los beneficios terap’uticos del estimulador tambi’n podr¡an ayudar en la recuperaci¢n de la memoria de pacientes que han sufrido accidentes o derrames cerebrales, as¡ como en el tratamiento de la obesidad.
El doctor Mitchell Roslin, investigador del Centro M’dico Maimonedes de Brooklyn en Nueva York, explica que el nervio vago es «una de las supercarreteras de informaci¢n entre el cerebro y otros ¢rganos, ya que env¡a y recibe de vuelta varias se_ales, como la que regula el ritmo card¡aco o la que indica cu ndo el est¢mago est  lleno despu’s de comer».
El estimulador del nervio vago es un generador de impulsos el’ctricos de 55 mil¡metros de di metro y 13,2 mil¡metros de grosor. Env¡a al cerebro descargas de 30 segundos cada cinco minutos. Est  inserto dentro de una cubierta de titanio herm’ticamente cerrada y funciona con una peque_a bater¡a de litio que dura entre tres y cinco a_os, tras lo cual hay que reemplazar al aparato completo.
Las onicas contraindicaciones que se han reportado en algunos pacientes son dolores de cabeza que han durado hasta 24 horas despu’s del implante y un enronquecimiento de la voz durante los lapsos de 30 segundos en que el nervio es estimulado el’ctricamente.
En un principio, el artefacto fue dise_ado por la compa_¡a Cyberonics para ayudar a reducir la frecuencia de ataques de enfermos de epilepsia. Hace dos a_os, se aprob¢ su uso en los pacientes que sufr¡an esa enfermedad, y hoy opera en el cuerpo de unos seis mil epil’pticos alrededor del mundo.
Las propiedades antidepresivas del dispositivo fueron descubiertas s¢lo por casualidad: la epilepsia frecuentemente viene acompa_ada por cuadros depresivos y los m’dicos se dieron cuenta de que muchos pacientes con el marcapasos declaraban sentirse m s felices, incluso si no hab¡an conseguido reducir sus ataques.
S¢lo si pasa todas las pruebas y estudios, el dispositivo estar  disponible para los pacientes que sufren de esta enfermedad, la cual en Chile afecta a un nueve por ciento de la poblaci¢n.