Cuando llegué a Curacautín
estaba lloviendo ceniza
por voluntad de los volcanes.
Pero la mañana gentil
pintó de azul la negra noche
y las estrellas enemigas
fueron tragadas por la luz
mientras yo cantaba tranquilo
sin catástrofe y sin guitarra.
Así dicen los versos del poeta chileno Pablo Neruda. Los volcanes, los ríos, las montañas, la bondadosa tierra, la lluvia y el mar, no son sólo expresión de belleza, sino que también reúnen el poder de la naturaleza.
En América Latina y el Caribe este poder se convierte en una amenaza a través de los huracanes, tormentas tropicales, inundaciones, sequías y los volcanes.
El Tungurahua se alza 5020 metros sobre el nivel del mar. Desde la comunidad de Cotaló se le ve solo, no hay ningún monte ni nubes que lo oculten. Visto a 12 kilómetros de distancia luce de cuerpo entero, entre gris y marrón. Al frente, la luna le alumbra como una gran lámpara en un gran escenario.
A la entrada a la comunidad se pueden observar veh¡culos particulares y algon autobos que llegan desde diferentes partes del pa¡s. Llegan con turistas nacionales y extranjeros. El trajinar es igual en el d¡a y en la noche, en la tarde y la madrugada, cuando hay sol o ceniza, cuando hay tinieblas o hay luna.
Cada d¡a llegan alrededor de 500 personas a ver al Tungurahua en erupci¢n. Cuando hay luz se ven hongos gigantes formados por la ceniza y el vapor que se alzan metros y hasta kil¢metros desde el cr ter del volc n. Pero el mayor espect culo se da por las noches. Los habitantes del lugar dicen que es a la una de la ma_ana cuando el volc n empieza a arrojar piedras incandescentes.
Llegamos a las 12:30 de la noche. Dejamos el coche a poco m s de una hora de la loma de Cotal¢, desde donde se puede observar al Tungurahua de cuerpo entero. A poco tiempo de caminar, un campesino nos ofreci¢ su camioneta por 50 centavos de d¢lar para llevarnos al lugar. Luego de 15 minutos de viaje llegamos a un lugar alto.
All¡, grupos de j¢venes, hombres y mujeres, ni_os y familias enteras que desde sus carpas o desde el suelo, o desde sus c maras de v¡deo o de fotograf¡a no le quitaban los ojos al volc n. La luna llena alumbraba con intensidad al volc n y las nubes tambi’n colaboraron y despejaron el lugar. S¢lo una peque_a nube de ceniza rodeaba una parte del cr ter. De pronto, como si alguien hubiera prendido un gran foco interior se ilumina el cr ter y la luz que sale del interior del volc n se mezcla con la nube de ceniza. De en medio de esta gran luz color de fuego se desgranan estrellas que saltan con fuerza hacia arriba y descienden poco a poco por los flancos del volc n.
El cono del Tungurahua queda adornado de luces que brillan y pintan el volc n de color de fuego. Pasan unos segundos y como en las tormentas el’ctricas, primero aparece la luz de un rayo y luego el sonido, el volc n hace vibrar las monta_as con sus truenos.
Al terminar el primer acto, la gente aplaude y grupos de j¢venes victorean al volc n. Pasan unos minutos y el Tungurahua vuelve a iluminarse para un segundo acto. A cada espect culo el nimo de los presentes no disminuye y muchos cantan a la belleza del momento y del espect culo que ofrece la naturaleza. Pero al espect culo que ofrece el volc n, se suma el cambio de vida de los habitantes de la comunidad de Cotal¢. Unos debieron salir por estar muy cerca al volc n. Pero los que se quedaron instalaron sus peque_os negocios a la ribera del camino o en las puertas, o los patios de sus casas.
Unos venden caf’ con empanadas, otros pan, otros caramelos o cigarrillos. Otros ofrecen sus patios para garajes y otros sus potreros para acampar o sus carros para trasladar a los turistas desde donde la polic¡a ya no permite el ingreso de carros. Los servicios cuestan entre 50 centavos o 1 d¢lar.
A la organizaci¢n de la comunidad se suma la acci¢n de la polic¡a que controla que la gente no se acerque demasiado al volc n. Acuden en grupos de 6 y cambian de turno cada 6 horas. Pero frente a la admiraci¢n por la belleza de un volc n en erupci¢n, est otra realidad. M s abajo, en el pueblo m s cercano, Pilal¢, est ubicado uno de los albergues en los que se encuentran las familias desalojadas de Ba_os, ciudad construida en las faldas del Tungurahua y tambi’n de Cotal¢, de las zonas m s pr¢ximas al volc n.
Se trata del albergue instalado en el Colegio Mariano Aguilera. Aqu¡ viven 150 personas: hombres, mujeres y ni_os. En otro albergue est n las personas de la tercera edad. En el albergue Mariano Aguilera reciben alimentaci¢n, que gracias al aporte de la ciudadan¡a, el gobierno y diversas organizaciones no gubernamentales, aon no escasea, aunque su sostenimiento se hace dif¡cil. En el albergue no hay agua suficiente, ni para el aseo personal, lavar ropa, ni los sanitarios. En el sal¢n de la escuela y otras reas se han hecho divisiones con madera a fin de que en cada cuarto se ubiquen de una a tres familias, segon el nomero de miembros.
