En los paises tanto del norte como del sur, las mujeres viven con el riesgo diario de recibir lesiones fisicas en maneras que no tienen un paralelo directo para los hombres. En casi todos los paises, la violencia o la amenaza de violencia limitan la gama de opiniones de que disponen las mujeres y las ninias en casi todas las esferas de la vida publica y privada: en el hogar, en la escuela, en el lugar de trabajo y en la mayoria de los espacios comunitarios. Limita directamente sus opciones al destruir su salud, perturbar sus vidas y reducir el ambito de su actividad; y tambien las limitan indirectamente, al erosionar la confianza en si mismas y su autoestima. De todas maneras, la violencia impide la cabal participacion de la mujer en la sociedad.
La amplia gama de practicas discriminatoria y criminales que constituyen la violencia basada en el genero causan enormes sufrimientos a las mujeres y a las ninias, e imponen costos sociales incalculables. En verdad, hoy hay en el planeta muchas menos mujeres que lo que corresponderia sobre la base de proporciones bien establecidas entre mujeres y hombres. Unos 90 millones de mujeres que deberian estar hoy vivas, han desaparecido, debido a los efectos de la discriminacion de genero.
Los investigadores han avanzado mucho en cuanto a determinar la magnitud de este tipo de violencia, pese a los obvios y graves problemas con que se tropieza para recopilar datos al respecto. En casi todos los paises, las estadisticas criminales adolecen de graves deficiencias en el registro de la violencia contra la mujer, en particular los ataques fisicos y sexuales en el ambito familiar.
La violencia domestica afecta a las mujeres en los paises tanto del norte como del sur. Segun datos de encuestas compilados por la oficina de Estadisticas de las Naciones Unidas, aproximadamente una de cada cuatro mujeres de los paises industrializados ha sido atacada fisicamente por un familiar o asociado cercano. La recopilacion de datos esta comenzando tambien en muchos paises en desarrollo. En un estudio de 90 sociedades campesinas y de pequenia magnitud se comprobo que en 74 de ellas habia niveles apreciables de violencia contra la mujer y las otras 16 fueron descritas como «esencialmente libres de violencia familiar o no perturbadas por esta».
Las estadisticas sobre violacion en paises tanto industrializados como en desarrollo indican proporciones notablemente similares: entre una de cada cinco y una de cada siete mujeres sera victima de violacion en algun momento de su vida. Los datos compilados en ocho paises (tanto industrializados como en desarrollo) indican que en la mayoria de lo casos, quienes perpetran ataques sexuales son conocidos de la victima.
Las mujeres son especialmente vulnerables a los abusos sexuales cuando hay guerras o impera un militarismo estatal y en diversas otras situaciones de conmociones politicas, sociales y culturales. En la historia del derecho internacional, el abuso sexual ha sido en gran medida invisible, segun los analisis juridicos. La fecundacion forzosa, por ejemplo, nunca ha sido reconocida explicitamente como crimen de guerra por ninguna convencion o tribunal internacional, y no se ha previsto medidas correctivas al respecto. Los analistas juridicos estan ahora tratando de crear un marco juridico para abordar la gama completa de violaciones de derechos humanos que padecen las mujeres en situaciones de guerra.
La violencia de genero contra la mujer es a menudo fatal. Las estadisticas de lugares tan diversos como Bangladesh, Brasil, Canada, Kenya, Papua Nueva guinea y Tailandia demuestran que mas de la mitad de los asesinatos de mujeres fueron cometidos por quienes eran a la sazon sus companieros o lo habian sido anteriormente. Con frecuencia, el suicidio de la mujer esta asociado a otras formas de violencia contra ellas. En un estudio reciente, el Banco Mundial estima que las mujeres maltratadas fisicamente tienen probabilidades doce veces superiores a las de otras mujeres de intentar suicidarse.
La violencia de genero tambien abarca la privacion de recursos, a tal punto que la vida de la mujer queda amenazada. Segun la Organizacion Mundial de la Salud, en muchos paises en desarrollo las ninias reciben menos alimentos y padecen tasas mas altas de desnutricion que los varones. Asi mismo reciben menos atencion de la salud. En muchas partes del mundo, las mujeres padecen danios fisicos y psicologicos debido a practicas arraigadas en la cultura y la tradicion, incluida la mutilacion genital femenina, que se estima afecta a entre 85 y 114 millones de ninias y mujeres. Otras practicas perjudiciales son: los matrimonios en condiciones de servidumbre o mercenarios, el matrimonio en la niniez, la preferencia por hijos varones que conduce a los abortos selectivos y el infanticidio femenino, y los trastornos de la alimentacion, comunes en los paises industrializados occidentales y en Japon, en virtud de los cuales muchas ninias y mujeres danian su salud fisica a fin de ajustarse a las normas culturales de belleza.
Se reconoce cada vez mas que la violencia contra la mujer constituye una violacion de sus derechos humanos, principio que se refleja en la Convencion sobre la eliminacion de todas las formas de discriminacion contra la mujer. Esta convencion proporciona una ambito de trabajo para el proceso de eliminar la violencia basada en el genero y promover la equidad entre hombres y mujeres en la comunidad internacional y en todos los planos de la vida nacional.
En su Recomendacion General # 19, el Comite para la Eliminacion de la Discriminacion contra la Mujer se_iala:
Las actitudes tradicionales relativas a la subordinacion de las mujeres respecto de los hombres y a los papeles femeninos estereotipados perpetuan practicas generalizadas de violencia o coaccion, como la violencia y el abuso en la familia, los matrimonios forzados, las muertes relacionadas con la dote, los ataques a las mujeres utilizando acido para desfigurarlas, y la circuncision femenina. Esos prejuicios y practicas pueden justificar la violencia de genero como forma de proteccion o control de la mujer. El efecto de esa violencia sobre la integridad fisica y mental de las mujeres es que estas se ven privadas de disfrutar, ejercer y entender, en condiciones de igualdad, los derechos humanos y libertades fundamentales.
Al situar la violencia contra la mujer en el discurso sobre derechos humanos, la convencion contribuye a crear un marco normativo en el cual puede responsabilizarse a los gobiernos y los dirigentes gubernamentales, quienes habran de rendir cuentas acerca de las actividades para combatir la violencia contra la mujer.
Trabajar en pro de la ratificacion universal de la Convencion, apoyar su financiacion y promover mecanismos mas fuertes para su aplicacion son medidas en la lucha contra la violencia de genero contra la mujer.
