El nuevo sistema de Silicon Graphics que utilizará el Consorcio se basa en el procesador Intel® Itanium® 2 y conformará la próxima fase de un Grid Computing y de visualización británico, instalado por Silicon Graphics para proporcionar soporte al proyecto COSMOS. Esta iniciativa hace posible que los expertos colaboren en las investigaciones para modelar la historia del universo, desde las primeras fracciones de segundo después del Big Bang hasta la actualidad, cerca de 14.000 millones de años más tarde.
El sistema Altix 3000, potenciado con 128 procesadores Itanium 2, formará el núcleo del grid cosmológico del Reino Unido (CosmoGrid) y proporcionará el soporte necesario para la colaboración entre los miembros del Consorcio gracias a la continuidad en la integración de la computación de altas prestaciones (HPC) y de la compleja gestión de los datos, proporcionando además visualización colaborativa remota con la tecnología Visual Area Networking de Silicon Graphics.
Silicon Graphics mantiene una estrecha relación de trabajo con Intel, que también ha proporcionado dos pequeños servidores al Consorcio para soportar el trabajo de desarrollo. La decisión de adquirir el supercluster Altix 3000 se ha basado en la combinación de las prestaciones altamente escalables de su arquitectura, una memoria global compartida, visualización integrada y almacenamiento jerárquico. El sistema permite rápidos desarrollos así como una gran productividad utilizando programación de memoria compartida con OpenMP™, a la vez que produce unos excelentes resultados para los códigos de programación de memoria distribuida basada en MPI.
Este contrato forma parte del acuerdo de colaboración a largo plazo entre el consorcio COSMOS del Profesor Hawking y Silicon Graphics iniciado en 1997. La plataforma original COSMOS fue un servidor SGI® Origin® 2000 de 32 procesadores, que posteriormente se actualizó a un servidor SGI® Onyx® de 64 procesadores, incluyendo el sistema de almacenamiento CXFS™. El sistema Altix de 128 procesadores es un paso más en el compromiso a largo plazo de Silicon Graphics con el proyecto COSMOS.
El Profesor Stephen Hawking, principal investigador del consorcio COSMOS, ha manifestado respecto a esta adquisición: «El nuevo ordenador de COSMOS, un sistema SGI Altix 3000, nos permitirá estar al día con el gran volumen de datos sobre el Universo que recibimos constantemente. Estamos satisfechos de nuestra colaboración tanto con Silicon Graphics como con Intel, ya que ambos garantizan que los científicos británicos mantengan su liderazgo en investigación cosmológica.”
Por su parte, Paul Shellard, director del superordenador COSMOS, ha destacado: «El sistema SGI Altix 3000 con chips Itanium 2 nos proporciona un umbral absolutamente nuevo en prestaciones escalables de memoria compartida para el consorcio COSMOS del Reino Unido. La rapidez en la obtención de soluciones utilizando la programación de memoria compartida OpenMP ofrece una ventaja competitiva clave en este campo de avances vertiginosos conducidos por las observaciones de los satélites y otros experimentos. Junto con sistemas de ficheros compartidos integrados y visualización remota, el vanguardista supercluster Altix pone a nuestro alcance la capacidad de probar fácilmente nuestros modelos matemáticos del universo contra los enormes conjuntos de datos producidos por las observaciones cosmológicas.”
«La investigación científica está constantemente en el primer plano de la tecnología, traspasando las barreras de la computación de altas prestaciones y exigiendo mayor potencia de procesamiento y más escalabilidad,» ha comentado John Woodget, director de marketing de Intel de Europa, Oriente Medio y Africa (EMEA). » La Familia de Procesadores Itanium ofrece nuevos niveles de prestaciones para soportar este tipo de operaciones complejas, de datos intensivos, tanto en entornos académicos como empresariales. Al combinar la capacidad de alto rendimiento de la arquitectura Itanium 2 con el hardware de Silicon Graphics, el equipo COSMOS ha ampliado drásticamente las prestaciones de su infraestructura informática. El compromiso de Intel hacia el desarrollo garantiza que la familia de Procesadores Itanium va a continuar soportando las necesidades de proyectos como COSMOS en el futuro.”
Los sistemas SGI Altix 3000, lanzados al mercado en enero de 2003, combinan la arquitectura de supercomputación de Silicon Graphics con los procesadores Intel Itanium 2 y el sistema operativo Linux. Desde su lanzamiento, han batido récords de escalabilidad y prestaciones. Esta nueva instalación en la Universidad de Cambridge incluye equipos gráficos adicionales y una actualización a un sistema de almacenamiento CXFS con 2Gb SAN y 6TB SGI® TP9400.
Steve Coggins, vicepresidente senior de Silicon Graphics en EMEA, ha declarado: «Con la ayuda de la división SGI Managed Services de Silicon Grahics, el proyecto COSMOS puede explotar todo el potencial de la combinación de visualización, computación de altas prestaciones y gestión de datos. Valoramos el reto continuado de satisfacer las necesidades de una organización de primera clase que traspasa los límites de la ciencia computacional.”
Entre los miembros del consorcio COSMOS se encuentran el Departamento de Matemática Aplicada y Física Teórica, el Instituto de Astronomía y el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge, además del Imperial College London, la Universidad de Manchester, la Universidad de Oxford, la Universidad de Portsmouth y la Universidad de Sussex.
El Grupo Cosmológico contará con los Servicios del SGI Managed Services, que le permitirán beneficiarse de soluciones personalizadas para la instalación física, configuración y pruebas de equipo SAN, así como del servidor CXFS y software de cliente, junto con todas las herramientas apropiadas de software de gestión. SGI Managed Services de Silicon Graphics ofrecen una amplia gama de servicios focalizados en productos que aceleran la productividad y optimizan las prestaciones de los sistemas.
