A partir del próximo año, y tal como sucede en Europa, serán designadas anualmente dos ciudades de alguno de los países del hemisferio como Capital Americana de la Cultura. Estas ciudades, necesariamente, deberán pertenecer a países ling³ísticamente o geográficamente diferentes, como ya es el caso de Cuenca y Maceió.
La primera Capital Americana de la Cultura de la historia fue Mérida (México), durante todo el año 2000. Iquique (Chile) lo es durante el presente año. Cuenca y Maceió iniciarán su capitalidad cultural a partir del 1 de enero del próximo año.
La ciudad de Santa Ana de los Ríos de Cuenca es la capital de la provincia ecuatoriana de Azuay, ubicada en la región centro sur del país. Está situada a una altura de 2.560 metros sobre el nivel del mar y su población es de 450.000 habitantes.
Cuenca, que cuenta con raíces prehispánicas, fue fundada en 1557. Actualmente es una ciudad universitaria, que organiza programas y eventos de carácter nacional e internacional. Asimismo, la ciudad dispone de amplios equipamientos culturales, como museos, galer¡as de arte, bibliotecas, archivos hist¢ricos, centros culturales, talleres educativos, etc.
Desde un punto de vista econ¢mico, la ciudad cuenta con completas infraestructuras de servicios poblicos. En Cuenca existen 200 industrias medianas y 500 de peque_as, as¡ como un amplio parque industrial y una zona franca.
La actividad artesanal tiene m s de 4.000 talleres de microempresarios. Por otra parte, la actividad comercial de la ciudad, est compuesta por m s de 10.000 establecimientos de venta de productos.
Por su belleza paisaj¡stica, su capacidad de integrar las influencias y mantener las tradiciones culturales, por la conservaci¢n de sus valores hist¢ricos y patrimoniales, as¡ como por el intenso valor de su traza urbana, en 1999 la UNESCO concedi¢ a Cuenca la designaci¢n de Patrimonio Cultural de la Humanidad.
Macei¢ es una ciudad situada en el noreste de Brasil, que destaca por su exuberante belleza natural y por sus monumentos hist¢ricos. Capital del estado de Alagoas, est situada a una altura de 16 metros sobre el nivel del mar y su poblaci¢n es de 750.000 habitantes, que se triplica durante la ‘poca vacacional.
Durante el siglo XVII, los nav¡os portugueses empezaron a atracar en lo que posteriormente ser¡a Macei¢, que recibe el t¡tulo de ciudad en 1815 y es designada capital de Alagoas en 1839.
Macei¢ tiene un notable conjunto arquitect¢nico, adem s de una completa infraestructura tur¡stica. Destacan el Palacio Floriano Peixoto (1893), el Palacio de la Asociaci¢n Comercial de estilo neocl sico (1923), Palacio del Bar¢n de Jaragu , eregido durante el siglo XIX y que actualmente es sede de la Biblioteca Central, Teatro Deodoro (1905), Edificio de la Asamblea Legislativa (1850), Centro de Ciencias Biol¢gicas (1891) y el conjunto arquitect¢nico del rea de Jaragu . En cuanto a arquitectura religiosa destaca su Catedral Metropolitana (1821) y la Iglesia de Nuestra Se_ora del Rosario dos Pretos (1836).
La artesan¡a de Macei¢ es rica y variada, siendo uno de los grandes atractivos para los turistas que visitan la ciudad. Los trabajos de puntillas y bordados, de paja, de madera y cer mica, llaman la atenci¢n por su belleza y riqueza de detalles.
El pr¢ximo mes de octubre, el Presidente de la Capital Americana de la Cultura, Xavier Tudela, firmar en Cuenca, conjuntamente con el Alcalde Fernando Cordero, y en Macei¢, conjuntamente con la Alcaldesa Katia Born, en sendos actos poblicos, el Acuerdo de Nominaci¢n por el cual se har oficial la designaci¢n de Cuenca y Macei¢ como ciudades Capital Americana de la Cultura 2002. Los actos servir n tambi’n para presentar la programaci¢n de eventos de ambas capitalidades culturales.
La iniciativa de la Capital Americana de la Cultura est promovida por la Organizaci¢n Internacional No Gubernamental (OING) Capital Americana de la Cultura, creada en 1997. La propuesta, que se dirige a todos los pa¡ses miembros de la Organizaci¢n de los Estados Americanos (OEA), tiene el apoyo de diversos organismos internacionales, como el Parlamento Latinoamericano, el Parlamento de Europa, la Red Europea de Capitales Culturales, etc.
