Además de asumir todos los servicios hasta ahora desarrollados por el W3, el nuevo satélite de Eutelsat aumenta sustancialmente el potencial de negocio de Eutelsat en una de sus posiciones orbitales más veteranas. En este sentido, el nuevo satélite incrementa la capacidad y la cobertura más allá de Europa, Oriente Medio y el norte de África, hasta prácticamente la totalidad del continente africano. Además de presentar capacidad en banda Ku, este satélite dispone de frecuencias en banda Ka y del multiplexado a bordo SKYPLEX, que en particular abre oportunidades para los servicios de banda ancha entre Europa y África, entre ellos el acceso a Internet y la voz sobre IP.
Después de su lanzamiento el pasado 16 de marzo, el W3A fue posicionado en órbita geoestacionaria por Eutelsat, en colaboración con el principal contratista EADS Astrium y Telespazio. Las pruebas de la plataforma del satélite, la primera de la serie Eurostar E3000, se completaron el 31 de marzo. A continuación se testó la carga útil y se verificó el rendimiento en abril, en una posición destinada a las pruebas. El 3 de mayo el satélite inició un lento desplazamiento hacia su posición operacional definitiva a 7 grados Este. El 14 de mayo llegó a la estación y comenzaron entonces los preparativos para los procesos de transferencia.
El traspaso de los servicios se realizó durante dos noches, siguiendo una secuencia de eventos meticulosamente planificados. Clientes corporativos, como Reuters y Hughes Network Systems, fueron los primeros en cambiar de satélite la noche del 16 de mayo. En la noche del 17 de mayo se transfirieron la red Eurovisión de la Unión Europea de Radio-Televisión, la plataforma televisiva de pago Digiturk, la RAI, la TV Poland y otros clientes del sector de difusión. La mayor parte de las maniobras de transferencia duraron menos de 30 segundos, teniendo la más prolongada una duración inferior a los 90 segundos.
Algunos clientes han manifestado su opinión respecto a la transferencia de los servicios y sobre la entrada en funcionamiento del W3A. Entre ellos se encuentra Jean Réveillon, Secretario General de la Unión Europea de Radio-Televisión, la asociación de difusión líder en el mundo: «Estamos muy satisfechos de poder beneficiarnos de este nuevo satélite en un periodo que se presenta muy fértil en eventos, entre ellos el campeonato de la UEFA 2004 y los Juegos Olímpicos de Atenas. La potencia y cobertura del W3A supondrán una gran ventaja para la red de Eurovisión«.
Mike Darcy, Presidente de Hughes Network Systems Europe, añadió: «Hughes Network Systems tiene miles de terminales orientados a los 7 grados Este para atender las necesidades esenciales de comunicación de nuestros clientes en el sector industrial, minorista, energético y guvernamental. Eutelsat ha trabajado muy estrechamente con nosotros para preparar la transferencia sin interrupción de todas nuestras redes hacia el W3A y estamos encantados de beneficiarnos del rendimiento y la cobertura del satélite más nuevo de Europa«.
Mark Grainge, Director de Comunicaciones Mundiales de Reuters, comentó: «La disponibilidad de servicio es un factor crucial para nuestros clientes. Es este el criterio en base al cual ellos eligen nuestros servicios para responder a sus necesidades de información comercial y financiera en tiempo real. Estamos francamente satisfechos de la profesionalidad con que Eutelsat ha coordinado la transferencia, evitando cualquier interrupción en la transmisión de datos. Era realmente importante que el W3A estuviera co-posicionado con el W3 antes de producirse la transferencia, y quiero agradecer a Eutelsat todos los esfuerzos realizados para que esta operación se desarrollara en las mejores condiciones para nosotros y para los 10.000 clientes de los 50 países en los que prestamos servicio«.
El satélite W3 de Eutelsat, en servicio desde hace 5 años, comenzará a desplazarse este mes hacia la posición 48 grados Este, desde donde seguirá realizando su misión comercial para satisfacer las necesidades de clientes en Europa, Oriente Medio, el norte de África y Asia central.
