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Hace cuarenta y tres años, la joven y guapa ÿ y embarazada ÿ Rosie Jones (Emilia Fox) viaja sola en tren a través de la apacible campiña inglesa. Hojea la revista Country Life y presta particular atención a un reportaje titulado «Un hogar perfecto para una familia perfecta». De repente, el controlador del tren advierte que sale sangre de un gran baúl de cuero y que va formando un charco a sus pies. El baúl lleva el nombre de Rosemary Jones. Horrorizado, el controlador llama a la policía en la siguiente estación, donde Rosie es detenida. Han descubierto dos cadáveres desmembrados dentro del baúl. Cuando la policía le interroga, Rosie explica que había descubierto que su marido se iba a fugar con su amante y dice dulcemente: «Y no podía quedarme de brazos cruzados, ¿no?». Rosie es acusada de homicidio sin premeditación y acaba en una institución penitenciaria para delincuentes psicóticos.
Avanzamos al presente y conocemos a Walter Goodfellow (Rowan Atkinson), un párroco indeciso pero de buen corazón. Al terminar su sermón en el idílico pueblo inglés de Little Wallop, le saluda la entrometida Sra. Parker (Liz Smith), que comenta maliciosamente la repetida ausencia de su mujer, Gloria (Kristin Scott Thomas).
Mientras tanto, Gloria intenta aprovechar el domingo para dormir pero se lo impiden los constantes ladridos del perro del vecino. Cuando se asoma a la ventana ve que la furgoneta aparcada en la entrada de la casa se bambolea con fuerza. Se precipita escaleras abajo y descubre que dentro de la furgoneta está su hija adolescente, Holly (Tamsin Egerton), junto con su último novio, que tiene poco más que una sonrisa que se desvanece a marchas forzadas. Gloria obliga a Holly » medio desnuda » a entrar en casa mientras que la Sra. Parker no pierde detalle del escándalo.
Walter vuelve envuelto en sus propios pensamientos de manera que no advierte que en su casa hay problemas. Se dirige directamente a su despacho para trabajar en el sermón que dará en una próxima convención religiosa.
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Tras reprender a Holly, Gloria se dirige a su clase de golf con Lance (Patrick Swayze), un hortera profesor americano con un bronceado permanente. Lance es el tipo de hombre al que le gusta ponerse manos a la obra y está claro que le atrae Gloria. Y Gloria empieza a pensar que puede ser algo mutuo.
A la mañana siguiente Gloria, que ha dormido poco debido al perro del vecino, deja a su hijo Petey (Toby Parkes) en el colegio. Cuando Petey ve al grupo de matones a la entrada se pone nervioso y, con el fin de evitar el enfrentamiento, pregunta a su madre sobre su infancia. Gloria le cuenta, no por primera vez, que se crió en un orfanato dirigido por monjas.
De vuelta a casa, Gloria y Walter descubren que la nueva ama de llaves que han contratado ha enviado con antelación algunos de sus efectos personales: en particular un gran baúl de cuero que nos resulta algo familiar. Sin embargo, en esta ocasión lleva el nombre de Grace Hawkins.
Antes de salir de casa, Gloria le recuerda a Walter que recoja a Petey del colegio. Como siempre, se ensimisma en su sermón y olvida sus obligaciones familiares. Cuando terminan las clases los matones deciden ir de nuevo a por Petey. De repente, aparece una señora mayor que le ayuda a Petey a levantarse del suelo.
Cuando Gloria llega a casa le entra pánico cuando no ve a su hijo. Corre con Walter al colegio pero está cerrado. Convencidos de que le han secuestrado recorren el pueblo en coche y le descubren caminando por un campo cercano con una mujer extraña. Gloria está fuera de sí pero la mujer se presenta tranquilamente y resulta que es Grace Hawkins (Maggie Smith), su nueva ama de llaves.
Regresan juntos a casa, Grace conoce al resto de la familia y le enseñan su habitación, que ha sido preparada con gran esmero. «Un hogar perfecto para una familia perfecta», murmulla Grace. Más tarde, mientras el perro del vecino sigue ladrando, Holly les presenta a su nuevo novio » David – a Gloria y Grace.
Con Grace instalada en la casa, Gloria no pierde el tiempo en lanzarse a los brazos de su profesor de golf. Está desesperada por escapar de la vida de familia y Lance cree que tiene la solución perfecta a sus problemas: van a huir a México en cuanto haya organizado el viaje. Cuando Lance deja a Gloria en casa, espera fuera secretamente con la esperanza de ver a Holly desnudarse en la habitación de arriba.
Esa noche Gloria reza pidiendo poder dormir. Al principio, los ladridos le impiden conciliar el sueño. Entonces oye un aullido y después hay un silencio. Sorprendida, se acurruca en la cama pero a continuación oye el ruido de unos pasos que suben las escaleras y se dirigen a la habitación de los invitados: ¡el cuarto de Grace! Al día siguiente, como si fuera un milagro, duerme hasta tarde y cuando baja descubre que Grace ha preparado un magnífico desayuno. ¡Qué maravilla!
Después de desayunar la familia va a ver el partido de fútbol benéfico en el que Walter participa como portero. El partido no le va muy bien y Holly y Petey se sienten tremendamente avergonzados de su padre. Sin embargo, Walter hace lo que puede con alegría hasta que se ve obligado a abandonar el campo tras recibir un balonazo en el estómago. Gloria se pone nervioso cuando le ve hablando con Lance pero después éste la tranquiliza hablando de México.
Al día siguiente Gloria ve al vecino, el Sr. Brown (James Booth), poner carteles que indican que ha perdido a su perro. Acompaña a Petey hasta el edificio del colegio para evitar a los matones y mientras tanto suena su móvil, que ha dejado en el coche. Grace lo coge y oye la voz de Lance hablando con todo detalle de lo que le gustaría hacer en una playa mexicana. Pero cuando descubre que está hablando con la mujer equivocada cuelga rápidamente. Cuando Gloria vuelve al coche Lance llama de nuevo y Gloria finge que es su amiga Lillian. Pero Grace ya sabe la verdad.
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Más tarde Grace pregunta a Gloria cómo conoció a Walter. Gloria se entristece al pensar cuánto han cambiado las cosas: «¿Por qué, cuando encuentran a Dios, pierden el sentido del humor?», pregunta con nostalgia. Gloria busca un pretexto para salir a encontrarse con Lance pero no consigue engañar a Grace que se dirige a la iglesia e interrumpe a Walter mientras trabaja en su sermón. Le sorprende contándole un chiste religioso y le anima a incorporar un poco de humor a sus sermones.
Mientras tanto, Gloria y Lance se quitan la ropa frenéticamente en un escondite en la playa pero cuando Gloria ve lo que Lance considera una sorpresa muy sexy, sale corriendo.
Esa misma tarde Walter entra en internet para buscar chistes religiosos. Grace va al colegio a recoger a Petey y al llegar saca unos cortaalambres del bolso. Momentos después termina el colegio y, cuando los matones se lanzan en bicicleta a perseguir a Petey, misteriosamente pierden el control de sus bicicletas y terminan por los suelos al lado de un seto.
Gloria llega a casa para descubrir una familia transformada. Holly está cocinando para Grant, su novio más reciente, y Walter está ensayando sus chistes religiosos. El tímido Petey entra corriendo, lleno de confianza y alegría, y cuenta cómo escapó de los matones.
Esa noche Grace invita a Gloria a su habitación y le enseña algunas fotos antiguas. Confiesa que su ex marido le fue infiel y Gloria reconoce la aventura que mantiene con Lance, justificándola con la falta de interés de su marido. Sin embargo, Grace está convencida de que Walter volverá en sí y que todo se arreglará.
Es de madrugada y el Sr. Brown sigue buscando a su perro. Cuando sorprende a Grace enterrando el cadáver del perro se convierte en la siguiente víctima. Al día siguiente Grace le cuenta a Gloria que el Sr. Brown se ha ido de vacaciones a «las Antípodas».
La mañana siguiente Gloria y Grace están en el pueblo cuando aparece Lance y le dice a Gloria que ya tiene los billetes. Gloria duda un momento pero después promete ir con él. Y le presenta a Grace, que inmediatamente reconoce su voz y no tarda en atar cabos.
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Grace vuelve a la iglesia y le recuerda muy claramente a Walter que la Biblia está llena de pasión y de sexo. Walter por fin se da por aludido y se precipita para llevar a Gloria a la cama matrimonial. Mientras tanto, Grace ve a Lance delante de la casa, filmando a Holly, y le golpea en la cabeza con una plancha. A la mañana siguiente Walter, con una renovada confianza en sí mismo, se va a la convención y Gloria se asombra del modo en que da largas a la Sra. Parker cuando le habla del comité de flores de la iglesia.
Gloria sale de la casa a escondidas para decirle a Lance que no quiere huir con él y se sorprende cuando ve que no aparece.
Holly ve en las noticias que han soltado a la asesina Rosie Parks y corre para decirle a su madre que Grace es nada menos que una asesina en serie. De repente todo encaja y las dos entran en la habitación de Grace para examinar el misterioso baúl. Pero Grace las sorprende y hace una inquietante confesión que implica a toda la familia.
A pesar de estar en estado de shock, Gloria reprende a Grace su costumbre de resolver los problemas a través del asesinato y Grace intenta justificar sus acciones enseñándole el vídeo que hizo Lance de Holly. Aún así, Gloria se niega a ayudar a Grace a tirar el cuerpo de Lance al estanque del pueblo. Más tarde, Holly observa con asombro cómo Grace se deshace del cuerpo.
Mientras tanto, en la convención, Walter da su sermón y recibe un aplauso calurosísimo. El título el sermón es: «Los Misteriosos Caminos de Dios».
Cuando la Sra. Parker se presenta en casa al día siguiente, Grace, Gloria y Holly están convencidas de que lo sabe todo y que está a punto de levantar la liebre. Grace se le acerca por detrás, armada con una sartén, y justo a tiempo se da cuenta de que sólo ha venido para hablar del comité de flores. Pero es demasiado tarde porque, al ver a Grace, la Sra. Parker sufre un infarto y cae muerta.
Walter se encarga del funeral de la Sra. Parker y esa misma noche Gloria descubre que Grace se prepara para abandonar la casa. Gloria le da las gracias por salvar su matrimonio y Grace promete mantenerse en contacto.
Parece que todo va bien, hasta que aparecen dos obreros del ayuntamiento con el cometido de vaciar el estanque.
Y sólo hay una solución para un problema como ese…
