Se trata de una de las obras fundamentales del Plan de Riberas (Plan de Acompañamiento de la Expo 2008), cuya ejecución ha realizado Expoagua Zaragoza por encomienda de Gestión municipal. Su importancia radica en que, gracias a él, se garantiza la navegabilidad del tramo urbano del río, entre Vadorrey y el recinto de la Expo 2008, lo que posibilita múltiples usos lúdicos, deportivos y de recreo.
El azud está ubicado entre los barrios de Vadorrey y Las fuentes, a la altura de la calle Fray Luis Urbano, y entre los puentes de la Unión y de Giménez Abad (Tercer Cinturón), lo que facilita el acceso a este nueva infraestructura tanto en vehículo privado como con transporte público o con bicicleta, ya que los parques que se ubican a ambas márgenes disponen de carril bici hasta el mismo pie del azud.
En su entorno, se encuentra el Puerto Fluvial, principal embarcadero del sistema de navegabilidad del Ebro, así como la reserva de espacio para construir, en el futuro inmediato, un edificio de servicios y un gran equipamiento deportivo, este último de uso público y gestión privada.
Construido con criterios técnicos y medioambientales del siglo XXI, el azud está diseñado de modo que cuando el caudal del río supera los 515 metros cúbicos por segundo (el doble del caudal medio anual del Ebro), las compuertas se bajan automáticamente para permitir que el agua discurra sin obstáculos y si que suba la cota de la lámina de agua, con lo que esta infraestructura no tendrá ninguna incidencia en las avenidas ordinarias, y ningún efecto en las posibles inundaciones de sótanos de las zonas contiguas, que ya se producían antes de la construcción del azud.
Con una longitud total de 200 metros y una cota de máximo nivel normal de 189,67 metros, el azud dispone de 7 compuertas abatibles por accionamiento oleohidráulico, cada una de las cuales tiene 23,85 metros de longitud, 2,60 metros de anchura y 7,17 metros de altura desde la cimentación hasta la coronación de las compuertas. Están apoyadas en 8 pilas de 11,64 metros de altura, y sobre ellas se dispone una pasarela peatonal de 10,10 metros de anchura dotada de una marquesina de geometría variable, que le otorga un aspecto y una personalidad especiales.
La ejecución de la obra ha sido muy compleja, ya que se ha cuidado al máximo la relación con el río y el mantenimiento de sus condiciones hidrodiámicas y ambientales. La cimentación ha sido realizada mediante unos recintos de excavación contenidos por pantallas de 21,5 metros de profundidad, en cuyo interior se han ejecutado las losas de apoyo y las pilas de la estructura, Para evitar la interrupción del cauce, la obra se realizó en dos fases, demoliéndose después de cada una de ellas los muros de contención y la península sobre el río. Las pilas disponen de un tajamar de 5 metros de altura respecto al cimiento en la que se ha integrado la guía para la colocación de las ataguías. El control sobre las compuertas es gestionado mediante u sistema automático, que responde al aforo del caudal circulante del río aguas arriba.
En la Margen Izquierda se sitúa la exclusa del azud, que evita que se convierta en una barrera para la navegación en el río. Tiene una anchura de 5,40 metros y está equipada por dos compuertas de doble hoja que se abren hacia los laterales. Asociada a ella, se ha instalado una escala de peces, diseñada para permitir el paso de los ciprínidos sobre la estructura del azud.
Finalmente, la infraestructura dispone de dos edificios de control, uno en la Margen izquierda, desde la que se gobiernan las compuertas de la exclusa y las tres compuertas más próximas a ella, y el otro en la Margen Derecha, desde la que se gobiernan las cuatro compuertas restantes y contiene el cuadro de mando principal de todo el sistema.
Al nuevo azud del Ebro se le ha impuesto el nombre de Manuel Lorenzo Pardo, en homenaje al ingeniero de caminos, canales y puertos que fundó a principios del siglo XX la Confederación Hidrográfica del Ebro, el primer organismo gestor de cuenca que se implantó en nuestro país y cuya sede instaló en Zaragoza, y que promovió alguna de las grandes infraestructuras de regulación del Ebro en las que está fundamentado el actual sistema de riegos y de abastecimiento.
