La ciencia moderna enriquece el legado de los mayas, el maíz. El informativo VidaPositiva.com destaca el papel del maiz, su origen y gran aplicación. El maíz es el cereal básico que ha estado en la mesa de los hogares de México durante siglos. Es, de hecho, el legado de la civilización Maya al mundo.
En la actualidad, en muchas partes del mundo en desarrollo, el maíz -palabra que proviene del término indígena «maís»- es el alimento de millones de consumidores y familias pobres de agricultores. Gracias a tres décadas de investigaciones esmeradas, los científicos del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) ha logrado producir un tipo de maíz de mayor rendimiento y más saludable -denominado maíz de calidad con alto contenido proteínico (MCP)-, que está ayudando a satisfacer las necesidades de alimentación y nutrición de millones de personas más.
Este impresionante éxito del MCP ha contado con el respaldo del Grupo Consultivo sobre Investigaciones Agrícolas Internacionales (CGIAR). Ian Johnson, Vicepresidente de Desarrollo Social y Ecol¢gicamente Sostenible del Banco Mundial y Presidente del CGIAR, y Robert Thompson, Director de Desarrollo Rural, del Banco, visitaron hace poco el Centro Internacional de Mejoramiento de Ma¡z y Trigo, un centro estrella del CGIAR situado en las afueras de la Ciudad de M’xico.
Dirigi’ndose a los cient¡ficos y al personal del CIMMYT en una convocatoria especial, el Sr. Johnson afirm¢: «Creo sinceramente en su misi¢n, y el car cter fundamental de su trabajo para el bienestar humano en el nuevo siglo». Johnson pas¢ luego a esbozar los desaf¡os y temas generales -humanos y ambientales- que influir n en la manera en que se realicen las investigaciones en las dos pr¢ximas d’cadas.
«Cu n bien administremos la base de recursos naturales de nuestro planeta ser una buena pauta de si, en realidad, vamos a tener un planeta en el que nuestros hijos y nietos puedan tener una vida mejor», afirm¢, y se_al¢ que el capital social es otro «factor crucial determinante de la estabilidad social, econ¢mica y pol¡tica».
«El ma¡z de calidad con alto contenido prote¡nico tiene el mismo aspecto y sabor que el ma¡z normal, pero contiene el doble de los amino cidos esenciales lisina y triptofano», explica Thimothy Reeves, Director General del CIMMYT. «El valor nutritivo del MCP se aproxima al de la prote¡na de la leche desnatada. Los ni_os pueden satisfacer el 90% de sus necesidades diarias de prote¡na comiendo tan s¢lo 175 gramos». Cit¢ el ejemplo de la provincia rural m s pobre de China, Guizhou, «donde la vida de las personas pobres se transform¢ casi milagrosamente despu’s de la introducci¢n del ma¡z de calidad con alto contenido prote¡nico, como parte de un programa oficial para aliviar el hambre».
El CIMMYT, donde naci¢ la Revoluci¢n Verde que transform¢ la agricultura tropical, ha tenido una larga trayectoria en lo que respecta a la movilizaci¢n de ciencia de calidad para ayudar a los pobres de los pa¡ses de ingreso bajo a tener sistemas de explotaci¢n del ma¡z y el trigo m s rentables, productivos y sostenibles. No se puede subestimar la importancia de estos dos cultivos, que proporcionan el 25% del total de calor¡as alimentarias consumidas en los pa¡ses pobres, y son una fuente importante de ingresos para los agricultores pobres. Los cient¡ficos del CIMMYT expusieron orgullosamente otros ejemplos de c¢mo est n utilizando la ciencia en apoyo de las personas pobres y del medio ambiente, a saber: Variedades de ma¡z y de trigo que pueden medrar en suelos azotados por la sequ¡a.
Ma¡z resistente a las plagas que evita grandes p’rdidas en -frica Ma¡z apom¡ctico de reproducci¢n asexuada, que permite a los agricultores reciclar incluso las semillas h¡bridas sin incurrir en p’rdidas de rendimiento Johnson hizo una rese_a de los esfuerzos desplegados por el Banco Mundial para formular una estrategia cient¡fica y tecnol¢gica integral de respaldo al desarrollo e hizo hincapi’ en que la ciencia y la tecnolog¡a deber¡an considerarse «un bien de inversi¢n m s que un bien de consumo. En el futuro toda la cuesti¢n de la ciencia y la tecnolog¡a como fuerza estrat’gica propulsora del desarrollo cobrar cada vez m s, y no menos, importancia «.
Entre tanto, Thompson, el Director de Desarrollo Rural del Banco Mundial describi¢ la estrategia de desarrollo rural del Banco y su imperiosidad, especialmente teniendo en cuenta que la gran mayor¡a de las personas m s empobrecidas sigue viviendo en zonas rurales. Thompson se_al¢ que «en 50 a_os, tendremos un 50% m s de bocas que alimentar» e hizo hincapi’ en que aon no se dispone de las tecnolog¡as necesarias para lograr dichos aumentos de productividad.
Desde la perspectiva del Banco, las investigaciones del CGIAR contribuyen directamente al logro de las metas estrat’gicas de desarrollo, por ejemplo, la reducci¢n del hambre, la pobreza y la degradaci¢n del medio ambiente, as¡ como a superar un comulo de desaf¡os conexos, como la malnutrici¢n y las enfermedades. La labor del CIMMYT en lo que respecta al MCP est siendo bien acogida en -frica, Asia y Am’rica Latina.
Mar¡a A. Alarc¢n Ros
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