CARLOS MENEM ANTE OTRO ESC-NDALO DE CORRUPCIÓN

Cuando quedan menos de dos semanas para que el Presidente argentino Carlos Menem abandone el poder, el que parece ser el último escándalo de corrupción en sus 10 años de gobierno estalló en La Rioja, su provincia natal. Tal y como informa La Tercera, el Banco Central argentino admitió en cuatro resoluciones secretas que el Banco de la Rioja S.A. está al borde del colapso financiero, y el dueño de la institución es un viejo y oscuro amigo de Menem.
Elías Sahad conoció al gobernante en 1976, mientras trabajaba en la funeraria Rojas, en la que su padre y Menem eran socios. Y aunque dejarían de verse por varios años y Sahad sufriría varios fracasos en los negocios, volvieron a reunirse en 1989, una vez que el Presidente resultó electo y nombró a Sahad como uno de sus asesores. Sahad, sin embargo, volvió rápidamente a La Rioja y en 1991 compró al estado provincial el 70 por ciento del Banco La Rioja, quebrado y con una deuda de más de 300 millones de dólares.
La institución financiera continu¢ recibiendo los aportes que el Gobierno argentino hac¡a a La Rioja, a trav’s de los aportes del presupuesto nacional y los llamados fondos de participaci¢n. Esos recursos estatales implicaban una constante liquidez, y el banco recobr¢ su vitalidad. Hasta 1997. Ese a_o, el Banco Central argentino comenz¢ a sospechar que el futuro del Nuevo Banco La Rioja corr¡a peligro. En una nota oficial enviada a Sahad,los delegados del central advirtieron a Sahad que la instituci¢n financiera hab¡a bajado sus captaciones, y que adem s estaba extremando el otorgamiento de cr’ditos riesgosos.
Segon la revista Noticias -que destap¢ el caso-, ese fue el principio del fin del banco riojano. Ante la inminencia de la quiebra, Sahad comenz¢ lo que se conoce como el vaciamiento de la instituci¢n: entreg¢ pr’stamos blandos a las empresas en las que ‘l o sus amigos ten¡an participaci¢n,por un valor cercano a los 70 millones de d¢lares. Si la tasa promedio del banco oscilaba entre el 26 y el 46 por ciento anual, Sahad entregaba cr’ditos por un 0,2 o un 3. Expertos anticorrupci¢n de la Alianza -la coalici¢n de electa que se comprometi¢ a investigar los 10 a_os de gobierno peronista-, est n estudiando ahora a cada uno de los beneficiarios de esos cr’ditos para establecer si existen vinculaciones con Menem.
Fuentes de la Alianza citadas por Noticias dijeron que Sahad podr¡a ser uno de los testaferros del Presidente. Aunque s¢lo declara un patrimonio de 20 millones de d¢lares, los investigadores creen que se eleva realmente a 200. Entre las empresas que recibieron los pr’stamos blandos,hay varias vinculadas al Presidente. Es el caso, por ejemplo, de las constructoras Maciel y R¡o Manso, que levantaron la residencia de Menem en Anillaco y que recibieron, en total,m s de dos millones de d¢lares en cr’ditos. R¡o Manso, adem s, particip¢ en la construcci¢n del pol’mico aeropuerto del pueblo: una pista de dos mil metros en la que pueden aterrizar grandes aviones, a pesar de que en la localidad s¢lo viven dos mil personas.
Otras dos empresas tambi’n son blanco de los investigadores de la Alianza. La inmobiliaria Valle de Anillaco, due_a de cientos de hect reas a las que el Presidente llama «mi chacrita». Entre las listas de compa_¡as sospechosas figura tambi’n Yoma S.A., cuyo due_o es Emir Yoma, el ex cu_ado de Menem.br> Ante la presi¢n del Banco Central argentino, El¡as Sahad ceder el viernes el 70 de las acciones del banco en favor del Estado Riojano, quien debi¢ comprarlo para evitar perjudicar a los miles de ahorrantes y ahora espera poder reprivatizarlo. Ahora, sin embargo, deber  inyectarle 13 millones de d¢lares de recapitalizaci¢n para que la instituci¢n pueda seguir operando. El Central estudia ahora presentar las primeras querellas contra Sahad, y el verdadero entramado de la historia deber n develarlo los tribunales.