Cada vez mas los gobiernos de America Latina, donde se calcula que 20 millones de niños y niñas trabajan en regimen de explotación, apoyan la convención internacional contra las Peores Formas de Trabajo Infantil.
Victor Morales, ministro de Trabajo de Costa Rica y uno de los líderes de la iniciativa, dijo a la Organizacion Internacional del Trabajo (OIT) que su gobierno ratificará pronto la convención. Los ministros de Trabajo de otras naciones centroamericanas también prometieron buscar el apoyo legislativo a la convención a comienzos del 2000.
Entre las formas de trabajo infantil que la OIT procura abolir se encuentran la esclavitud o prácticas similares como la venta y el tráfico de menores, el trabajo obligatorio o por deudas, la servidumbre y el reclutamiento forzoso en conflictos armados.
Asi mismo, la convención pretende abolir el uso de niños y niñas para la prostitución o actividades pornográficas, para actividades ilícitas como la producción y el tráfico de drogas, o para tareas que afecten su salud, moral o seguridad.
La naci¢n insular de Seychelles, situada frente a la costa oriental de Africa, fue la primera en ratificar formalmente la convenci¢n adoptada unanimemente por los 174 estados miembros de la OIT durante su conferencia anual en junio.
La necesidad de esa prohibici¢n surgi¢ despu’s de que la comunidad internacional se percatara de lo que el titular de la OIT, el chileno Juan Somavia, llamo »la visi¢n de pesadilla de ni_os y ni_as trabajando en las minas, vendidos para prostituci¢n o pornograf¡a, esclavizados y traficados como mercancias, o expuestos a tareas peligrosas».
La ratificaci¢n significa que los gobiernos deben adoptar medidas inmediatas para prohibir y eliminar esas formas de trabajo infantil a traves de programas de acci¢n y medidas para hacer respetar la ley que incluyan sanciones penales, explico Claudia Coenjaarts, coordinadora en el sudeste asi tico del Programa para la Eliminacion del Trabajo Infantil.
Soenjaarts espera que los gobiernos informen regularmente a la OIT de sus avances. »Lo que resulta prometedor acerca de la nueva convenci¢n es su llamamiento activo a la cooperaci¢n internacional, lo cual la convierte en un tema global que nosotros, como comunidad mundial, no podemos ignorar», observ¢ la funcionaria.
Segon los datos disponibles, gran parte de los 250 millones de ni_os y ni_as que trabajan en los pa¡ses en desarrollo realizan tareas que son malsanas y peligrosas para su salud y bienestar. La mitad trabajan a tiempo completo, pero los otros combinan sus obligaciones laborales con la escuela. La mayoria de los ni_os tienen edades comprendidas entre cinco y 14 a_os.
En America Latina, por ejemplo, cerca de 20 millones de ni_os son explotados de esa forma. Muchos trabajan casi como esclavos en el sector agricola de Repoblica Dominicana, en las canteras de piedra de Guatemala y en la prostitucion de Costa Rica.
Colombia ha cobrado notoriedad por el tr fico de menores y, en Pero, la industria minera emplea un vasto ejercito de ni_os trabajadores. Los trabajadores infantiles mas vulnerables son los ni_os pertenecientes a comunidades ind¡genas o migratorias.
La situaci¢n en Africa es un espejo de ese panorama desalentador. La OIT denunci¢ la prostituci¢n infantil en Etiop¡a, Kenia y Uganda. En Madagascar y Mali son obligados a trabajar en canteras, y en Senegal en el servicio dom’stico. Pero Asia es el lugar donde el abuso laboral de ni_os y ni_as es mas flagrante.
El Banco Mundial estim¢ que unos 150 millones de ni_os asi ticos trabajan a tiempo completo. Algunos de ellos fueron vendidos o sus familias recibieron pagos anticipados de contratistas.
Segun Swapan Mukharjee, titular de la organizaci¢n no gubernamental (ONG) »Liberen a los Ninos-India», los ni_os contrabandistas estan en auge en el estado de Bengala. Algunos son usados para contrabandear productos, y otros son reclutados con »propositos da_inos y peligrosos».
Las curtiembres y hornos de ladrillos en la regi¢n emplean ni_os que deben trabajar mas de 15 horas por d¡a, a menudo sin una jornada libre durante meses .
Cerca de 15 de los 60 millones de menores de 18 a_os que trabajan en India lo hacen en forma obligatoria. En el vecino Pakistan prevalece la servidumbre por deudas.
Segon un grupo defensor de la infancia, las deudas son contraidas por los padres de los ni_os y se amortizan con trabajo. Los hijos vendidos deben trabajar obligatoriamente durante a_os en jornadas extenuantes. Algunos, de cinco a_os de edad, cosen pelotas de futbol en fabricas oscuras.
Pero los esfuerzos de la OIT para abolir el abuso laboral de ni_os tropezo con la oposici¢n de algunos sectores. En una reunion de la OIT en M’xico a comienzos de este a_o, un sindicato regional, el Centro Latinoamericano de Trabajadores (CLAT), dijo que prohibir el trabajo infantil empujar¡a a muchas familias »a caer mas profundamente en la pobreza».
Un miembro del CLAT apel¢ a la OIT para que comprendiera »el verdadero alcance del problema», y dijo que los ni_os trabajadores contribuian con »un ingreso adicional a la supervivencia propia y de sus familias».
Una propuesta alternativa sugiri¢ vincular la campa_a para la eliminaci¢n de las peores formas de trabajo infantil a la lucha en muchas comunidades pobres por empleos decentes, salarios justos, educacion calificada y formacion profesional.
Coenjaarts coincidio en principio en la necesidad de »medidas integrales» para lograr el ‘xito. La OIT aspira a brindar a esos ni_os »mejores alternativas, incluso educaci¢n o programas de formaci¢n vocacional, asesoria rehabilitadora y apoyo». (FIN/IPS/tra-en/mmm/mk/ego/aq/hd/99)
