America Latina abandono a mediados de los años 80 el sueño de crecer sustituyendo importaciones e ingreso en un proceso de liberalizacion que, a fines de este siglo, arroja un balance muy dispar, segun se estudien los resultados económicos o los sociales.
Historiadores, sociólogos y economistas señalan que el deslizamiento de las economías de la región hacia un modelo neoliberal, estuvo precedido por un escalonamiento de hechos políticos, como la caída del Muro de Berlín, el desmantelamiento de la Union Soviética y el comienzo del fin de la guerra fria.
El sociólogo argentino Ernesto Lopez, director del área de Ciencias Sociales de la Universidad de Quilmes,afirmó que el comienzo del proceso de apertura de las economías de América Latina, de privatizaciones y reforma del Estado se situa en ese contexto.
Después de derrumbarse el sistema comunista, se liberó la dinámica económica en Occidente a un ritmo muy acelerado de apertura y abandono del proteccionismo, alimentado, a su vez, por el af n de lucro propio de un capitalismo que busca de manera permanente formas mas competitivas de producir, explico Lopez.
Agreg¢ que el llamado Estado de Bienestar, dirigista e intervencionista, caduc¢ junto con el modelo de sustituci¢n de importaciones y se pas¢ a una apertura descarnada de la econom¡a, a la competencia y el achicamiento permanente del Estado, que antes garantizaba la contenci¢n de los ciudadanos.
»Atados a la necesidad de financiarse, de reestructurar sus deudas, de disminuir el gasto poblico y de conseguir equilibrio fiscal, los pa¡ses de la regi¢n no tuvieron otra alternativa que internarse en una profunda reconversi¢n econ¢mica», puntualiz¢ Lopez, autor del libro »Globalizaci¢n y democracia».
Aclar¢ que, si bien la globalizaci¢n que se impuso en los a_os 90 es irreversible, no todos los pa¡ses estan forzados a involucrarse en este proceso o a hacerlo de una sola manera, ya que puede haber una participaci¢n mas o menos controlada.
Sin embargo, Lopez admiti¢ que el fracaso del presidente de Peru Alan Garcia (1985-1990) cuando intent¢ mantenerse bajo las pautas del »viejo modelo» termino siendo, para muchos gobiernos de America Latina, un paradigma de lo que no deb¡an hacer.
Lopez asegur¢ que el balance de este proceso de reformas neoliberales en la region es positivo para quienes consideran exclusivamente las variables economico-financieras, pero relegan a un segundo plano sus efectos sociales.
Es un dato objetivo que las econom¡as se estabilizaron, en la mayor¡a de los pa¡ses se registro un fuerte crecimiento del producto interno bruto, se garantizaron las inversiones y que, en ese contexto, se radicaron capitales del exterior para desarrollar proyectos orientados al mercado externo.
Sin embargo, pasada ya una decada, el modelo de apertura comercial y de achicamiento del Estado muestra otras variables menos »exitosas». Tal es el caso del impacto que tuvo sobre el empleo el desarrollo tecn¢logico acelerado, sumado a la exigencia para las empresas de competir, ya no con otras firmas locales, sino con las mejores del mundo.
El empleo comenz¢ a declinar en Am’rica Latina, y con la desocupaci¢n surgieron nuevos problemas sociales. El trabajo dejo de ser el eje que estructura la vida de las personas y que las mantiene integradas a un sistema social, a cuyo desarrollo antes aportaban con sus conocimientos o habilidades. Ahora nadie los necesita.
El soci¢logo frances Robert Castell, que visit¢ la regi¢n este a_o para presentar su libro »La metamorfosis de la cuesti¢n social», dijo que el sistema neoliberal produce »supernumerarios».
Castell identifica as¡ a las personas sin empleo que, en el mejor de los casos, como ocurre en pa¡ses industrializados, reciben un subsidio que conlleva el mensaje »usted esta de mas».
En los pa¡ses de Am’rica Latina, el Estado ya no tiene capacidad fiscal suficiente para atender a los excluidos del sistema econ¢mico y, por lo tanto, no abundan los subsidios para los desocupados ni esta prevista la manera en que estos han de utilizar su tiempo libre.
Todas las redes de contenci¢n y de ayuda social que antes eran parte sustancial del papel del Estado, aon en las ‘pocas de pleno empleo en la regi¢n, fueron poco a poco desmanteladas con la creencia de que el mercado crear¡a puestos para todos.
Sin embargo, datos de la Comisi¢n Econ¢mica para Am’rica Latina (Cepal) revelan que la distribuci¢n del ingreso sigue siendo deficiente en la mayor¡a de los pa¡ses, a pesar del crecimiento econ¢mico en esta d’cada y a la reducci¢n de la inflaci¢n, en especial en pa¡ses como Argentina y Brasil.
El oltimo informe de la Cepal se_ala que, de 12 naciones estudiadas, en siete la distribuci¢n del ingreso se volvi¢ m s regresiva pese al crecimiento del producto. Es el caso de Argentina, Brasil, Costa Rica, Ecuador, Panama, Paraguay y Venezuela.
»Lo observado en Am’rica Latina en los a_os 90 confirma que la evoluci¢n del crecimiento econ¢mico no permite predecir lo que pueda suceder con la distribuci¢n del ingreso», advierte el estudio a los pa¡ses que se aferren ciegamente a las recetas neoliberales.
Lo mismo se asevera en el trabajo de la Cepal respecto de la tasa de pobreza e indigencia. La tendencia a la baja no parece depender de las posibilidades de crecimiento de los pa¡ses, sino de las transferencias del sector poblico, en especial en materia de jubilaciones y pensiones, como es el caso de Uruguay.
El total de personas que vive en situaci¢n de pobreza en la regi¢n sigue rondando los 200 millones, que equivale a 43 por ciento de la poblaci¢n, y los indigentes suman 90 millones (15 por ciento).
Los servicios de agua potable y cloacas llegaron a muchos de ellos, pero el volumen de sus ingresos los mantiene en la pobreza junto a los »nuevos pobres», procedentes de las filas de la clase media, sin posibilidades de conseguir empleo o una pensi¢n. Lopez sostuvo que algunos pa¡ses con una voluminosa pobreza estructural, como Brasil o Mexico, hicieron mas lento el ajuste. »Mexico por razones historicas y Brasil por cuestiones estrategicas», explic¢.
En cambio, Argentina, que a comienzos de los a_os 90 hervia en un marasmo de hiperinflaci¢n, impulso el ajuste de manera acelerada.
Pocos pa¡ses redujeron la presencia del Estado de una manera tan r pida y sustancial como lo hizo Argentina en los 10 a_os de gobierno de Carlos Menem (1989-1999).
En ese per¡odo, el gobierno de Menem atac¢ toda la estructura estatal. Las empresas poblicas se vendieron en un tiempo muy corto, pese a la resistencia de los sindicatos de trabajadores de esas entidades.
El nomero de empleos en Am’rica Latina tampoco aument¢, ni aon con la mayor actividad econ¢mica. Por el contrario, se crearon menos puestos de trabajo y las condiciones de contratacion se volvieron cada vez mas precarias, con el objeto de conseguir una reduccion de los salarios que permita llegar al mercado mundial con una produccion mas competitiva.
»El desempleo decreci¢ hasta principios de los a_os 90, pero a partir de entonces comenzo a elevarse nuevamente en la mayoria de los pa¡ses de la regi¢n, y tiende a aumentar aon mas entre las mujeres, los jovenes y las personas con menores ingresos», advierte el estudio de Cepal.
Del mismo modo, la Organizaci¢n Internacional del Trabajo (OIT) alert¢ sobre esta tendencia poco alentadora, con la que se cierra esta d’cada y el siglo.
No solo el desempleo preocupa en Am’rica Latina, sino tambi’n el crecimiento del sector informal, que en pa¡ses como Pero contiene a 74 por ciento de las personas en edad de trabajar. »El desempleo promedio de la regi¢n creci¢ de 7,2 a 8,4 por ciento en 1998 y la informalidad laboral alcanzo 60 por ciento del empleo», indic¢ un informe de la OIT divulgado a comienzos de a_o.
Tambi’n vaticin¢ que para 1999 el desempleo promedio superaria el m ximo de la d’cada pasada, al ubicarse en casi 10 por ciento.
Lopez afirm¢ que estos datos muestran una »incongruencia» entre la din mica econ¢mica y las consecuencias sociales que se derivan de ella. »Hay una fractura muy grande en nuestra region entre economia y sociedad, y frente a ese divorcio el Estado tiende a jugar en favor de la econom¡a», asegur¢.
El experto concluy¢ que esto »es el famoso triunfo del mercado sobre el Estado. El mercado gan¢ y colonizo al Estado, lo cual esta generando un problema muy grave para el futuro, un problema social que deber ser resuelto de manera urgente al comenzar el siglo XXI». (FIN/IPS/mv/dm-mj/if/99)
por Marcela Valente
