LA NAVIDAD EN VENEZUELA, CON HALLACAS, PARRANDAS Y GAITAS

La Navidad es el momento del año cuando los venezolanos expresan con más fuerza y riqueza su identidad cultural, su diversidad musical y su unidad culinaria resumida en la hallaca como plato central, junto con la ensalada de gallina y el pan de jamón. La hallaca, un tamal de harina de maíz amarilla con un guiso de carnes (cerdo, vacunos y aves), pasas de uva y alcaparras, envuelto en hojas de plátano y hervido, es realizado en jornadas de trabajo donde interviene toda la familia y en las que cada miembro de ella tiene una tarea, jornadas rociadas con cerveza y ron, parrandas y gaitas. A la ensalada de gallina de herencia española se le suma el pan de jamón, con partida de nacimiento caraqueña: un pan con jamón (a veces también tocineta), pasas de uva, y aceitunas. La Navidad es el ciclo festivo de mayor importancia dentro del calendario religioso popular tradicional venezolano, y posee la fuerza de una fiesta que envuelve por igual a todo el país y se expresa en numerosas y diversas celebraciones colectivas que se realizan en nombre de la Natividad o Nacimiento del Ni_o Dios. Pero tambi’n la tradici¢n popular indica que es la hora de ropa nueva, los juguetes para los ni_os que trae el Ni_o Jesos la noche del 24 de diciembre, llena de fuegos de artificio y ruidosos cohetes, y que el 31 de diciembre uno debe salir con las maletas a la calle, porque eso augurar  un pronto viaje. Ese lapso que se llama «la Navidad» en realidad transcurre desde los primeros d¡as de diciembre hasta principios de febrero. Se inicia con la espera y preparaci¢n del nacimiento del Ni_o Jesos y prosigue hasta el cumplimiento de sus primeros cuarenta d¡as de vida, cuando se recuerda y celebra la Purificaci¢n de la Virgen. Una de las primeras manifestaciones de este ciclo es el Velorio del Ni_o Jesos o Danza de Los Pastores, realizadas en los estados centrales del pa¡s, el primer domingo de diciembre. Mientras, los pueblos andinos van a cumplir sus promesas con la organizaci¢n de las Paraduras, Serenadas o Ni_o Perdido, especies de autos sacramentales, que permiten bendecir los cultivos y atraer buenos augurios, y que se practican sin fechas precisas desde el 24 de diciembre hasta el 2 de febrero. El 6 de enero bajan los Reyes Magos, en el centro, oriente y occidente del pa¡s mientras los andinos salen en romer¡a a presenciar a los Pastores y Reyes de San Miguel de Bocon¢. Finalmente, el 21 de enero, se cierra la Navidad en el oriente venezolano con las Diversiones Pascuales en las fiestas a Santa In’s, mientras en los Andes concluyen todo el ciclo con la danza de los Vasallos de la Candelaria, el 2 de febrero. Cada Navidad regresan los cantos a lo divino en las melod¡as de los villancicos y los aguinaldos, as¡ como los temas a lo humano en las animadas parrandas en los estados centrales y las sonoras gaitas del estado Zulia, en el occidente, que desde el 12 de noviembre -d¡a de la Virgen de Chiquinquir – hacen vibrar sus furrucos. Pero lo temporada de gaitas ha emigrado del Zulia para afincarse desde noviembre de cada a_o en Caracas y el resto del pa¡s. De todas las formas musicales que llegaron a Am’rica con la colonizaci¢n espa_ola, los venezolanos tomaron los villancicos, cuyos motivos cantan a lo divino, pero le sumaron aguinaldos a lo humano o de parranda,, con el fin de elogiar el esp¡ritu festivo, la alegr¡a navide_a, expresi¢n musical de grupos espont neos de aguinalderos y de parrandas que cantan de casa en casa, y se convirtieron en soporte musical de algunas fiestas tradicionales alusivas al Ni_o-Dios. Adem s, la tradici¢n popular cre¢ un conjunto de formas musicales asociadas a la Navidad y conocidas bajo la denominaci¢n de gaita . La gaita de furro, propia de Maracaibo, la que m s se ha popularizado, llega incluso a desplazar al aguinaldo en amplias zonas del pa¡s. No hay duda de que es esta gaita la que ha demostrado mayor capacidad de transformaci¢n y dinamismo, en ese viejo conflicto entre tradici¢n y modernidad, logrando integrarse a la vida de las grandes urbes en los d¡as navide_os. Aram Aharonian Corresponsal Informativos.Net en Caracas