Santiago de Cali tiene una población de 2.162.000 habitantes y una extensión de 564 Km2. Capital del Departamento del Valle del Cauca, una de las regiones más ricas y de mayor desarrollo de Colombia, fue fundada el 25 de julio de 1.536 por Sebastián de Belalcázar. La ciudad, cuarta más importante de la cuenca del Pacífico latinoamericano, se ha convertido en centro industrial y de fabricación de productos.
La urbe cuenta con múltiples espacios culturales entre los que se cuentan 12 teatros, 50 grupos teatrales, más de 60 bibliotecas, 63 salones para congresos, eventos y reuniones, 36 salas de exposición y 8 museos especializados.
La capitalidad cultural americana de Santiago de Cali estará en vigor desde el día de hoy y hasta el 31 de diciembre de 2001.
El Alcalde de Santiago de Cali, Jhon Maro Rodríguez Flórez, manifestaba en la postulación de su ciudad: «Santiago de Cali y el Valle del Cauca cuentan con un valioso capital humano y una importante infraestructura cultural, deportiva y turística que, sumados a la voluntad pol¡tica de esta Administraci¢n, nos permitir¡an desarrollar plenamente la capitalidad cultural americana y ser la imagen de la nueva Colombia ante el mundo».
La Capital Americana de la Cultura 2000 fue M’rida (M’xico). Relevar a Santiago de Cali como capital cultural americana en el a_o 2002 la ciudad de C¢rdoba (Argentina). Actualmente est abierto el per¡odo de postulaci¢n para la designaci¢n de Ciudad Capital Americana de la Cultura 2003.
La iniciativa de designar anualmente a una ciudad de alguno de los 35 pa¡ses del continente americano como Capital Cultural pretende contribuir a un mejor conocimiento entre los pueblos de Am’rica y proyectar la cultura americana a los dem s continentes. Favorece tambi’n a la mejora del conocimiento y la difusi¢n de la cultura y la historia de los pueblos de Am’rica, la conservaci¢n y protecci¢n del patrimonio cultural, los intercambios culturales, la creaci¢n art¡stica y literaria y el fomento de la cooperaci¢n entre pa¡ses, tanto del continente americano, como de los dem s continentes.
La idea de designar a una ciudad como Capital Americana de la Cultura surgi¢ en 1997, tomando como referente la Capital Europea de la Cultura, que se instaur¢ el a_o 1985. Despu’s de constituir una organizaci¢n internacional no gubernamental para desarrollar el proyecto, se present¢ la iniciativa a la Organizaci¢n de los Estados Americanos (OEA), organizaci¢n internacional con sede en Washington a la que pertenecen todos los pa¡ses de Am’rica. El Secretario General de la OEA, Dr. C’sar Gaviria, y el Presidente de la Capital Americana de la Cultura, Xavier Tudela, firmaron en 1998 un Acuerdo de Cooperaci¢n mediante el cual la Organizaci¢n de los Estados Americanos da su apoyo a la iniciativa.
