Barbara Hendricks nació en Arkansas, USA, y se graduó en Música en la Juilliard School of Music de Nueva York donde estudió con la mezzo-soprano Jennie Tourel. En 1974 debutó en Estados Unidos y en Europa, en la Opera de San Francisco y en el Festival Glyndebourne, respectivamente, iniciando así una carrera que la llevó a los principales escenarios de Opera de todo el mundoCuenta con un repertorio que abarca más de 20 personajes de opera, 12 de los cuales ya han sido grabados. Dentro de los cuales se encuentran operas de Mozart (Pamina en «La Flauta Mágica», Ilia en «Idomeneo») hasta obras clásicas francesas (Antonia en «Los cuentos de Hoffmann» , Micaela en «Carmen» de Bizet, Manon de Massenet, la Julieta de Gounod, Melisanda de Debussy) pasando por las grandes obras maestras italianas (Liu en «Turandot», Gilda en «Rigoletto»).
Desde su début en 1974 en el Town Hall de Nueva York, es considerada una de las principales y más activas recitalistas de su generación.
En el ámbito de los conciertos, ha interpretado su amplio repertorio orquestal con la mayoría de los principales directores y orquestas actuales. Es una de las artistas cuyas grabaciones mejor se venden, contando en su haber más de 70 grabaciones bajo la batuta de Barenboim, Bernstein, Davis, Dorati, Giulini, Haitink, Karajan, Maazel, Mehta, Sawallisch y Solti.
