Las bajas laborales han dejado de ser un indicador más de la gestión empresarial para convertirse en un fenómeno con implicaciones estructurales para la economía, el sistema sanitario y el mercado de trabajo en España. Así lo sostiene el informe Bajas laborales en España. Evolución, número y tipos. Serie histórica 2016-2025, elaborado a partir de estadísticas oficiales del Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS), el Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones, el Ministerio de Trabajo y Economía Social (MITES), el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST), la Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal (AIReF), Eurostat y diversas mutuas colaboradoras.
Según el documento, entre 2016 y 2025 el número de procesos de incapacidad temporal iniciados pasó de 4,2 millones a 8,8 millones, lo que supone un incremento del 110 %. En el mismo periodo, las jornadas laborales perdidas crecieron desde 195 millones hasta 376,9 millones, con un máximo registrado en 2024, cuando se alcanzaron 406,8 millones de jornadas perdidas. El informe recuerda que los años 2020 y 2021 estuvieron condicionados por las bajas asociadas a la pandemia de COVID-19 y los aislamientos preventivos, aunque advierte de que el crecimiento observado tras ese periodo apunta a una tendencia de carácter estructural.
La evolución también se refleja en el número de trabajadores que permanecen simultáneamente de baja. La media diaria pasó de aproximadamente 530.000 personas en 2016 a 1,55 millones en 2025. Paralelamente, la tasa de absentismo por incapacidad temporal prácticamente se duplicó, al pasar del 3,1 % al entorno del 6,2 %. El informe compara estos datos con los de la Unión Europea y señala que España supera ampliamente la media comunitaria, situada en el 2,5 % en 2024.
El análisis pone de manifiesto que la inmensa mayoría de las bajas corresponden a contingencias comunes, es decir, enfermedades comunes y accidentes no laborales. Estas representan el 96,3 % del total de los procesos, mientras que las contingencias profesionales —accidentes de trabajo y enfermedades profesionales— suponen únicamente el 3,7 %. No obstante, el estudio destaca que estas últimas continúan teniendo un mayor impacto en términos de gravedad y duración, aunque muestran una evolución más estable que las bajas derivadas de enfermedad común.
Entre las causas médicas de incapacidad temporal, los trastornos musculoesqueléticos continúan siendo el principal motivo de baja, concentrando el 32,9 % de los días perdidos. Sin embargo, uno de los cambios más significativos identificados por el informe es el protagonismo creciente de la salud mental.
Los trastornos relacionados con ansiedad, depresión, estrés crónico o burnout representan ya el 15,7 % de los días de baja, situándose como la segunda causa de incapacidad temporal, por delante de las enfermedades respiratorias. En conjunto, las patologías musculoesqueléticas y los problemas de salud mental acumulan casi la mitad de todos los días de baja registrados.
El documento dedica un apartado específico a la evolución de la salud mental en el ámbito laboral. Según sus datos, desde 2018 los días de baja asociados a trastornos mentales han aumentado un 88 %, pasando de representar el 8 % al 15,7 % del total. En grandes empresas, esta proporción alcanza el 37 % de los días perdidos. Además, estas bajas presentan una duración media de 136 días, muy superior a la media general, situada en 44 días, lo que convierte a las patologías psiquiátricas en las de recuperación más prolongada.
La duración media de los procesos también ha experimentado un incremento sostenido durante la última década. Mientras que en 2016 las bajas por contingencias comunes se prolongaban una media de 35 días, en 2025 alcanzan los 44 días. El informe atribuye esta evolución a una mayor presencia de patologías de larga duración y al impacto de las listas de espera sanitarias, aspecto que relaciona con las evaluaciones realizadas por la AIReF sobre la incapacidad temporal. Tras las bajas psiquiátricas, las enfermedades neurológicas y cardiovasculares figuran entre las que requieren periodos más largos de recuperación.
Las consecuencias económicas también ocupan un lugar destacado en el estudio. El gasto de la Seguridad Social destinado a prestaciones por incapacidad temporal pasó de 5.200 millones de euros en 2016 a 16.500 millones en 2024, triplicándose en apenas diez años. El informe añade que, si se consideran conjuntamente el gasto público, los costes soportados por las empresas y la pérdida de producción potencial, el impacto económico total se estima en unos 92.000 millones de euros anuales, una cifra equivalente al 5,8 % del producto interior bruto.
Frente a esta evolución, la siniestralidad laboral presenta una tendencia diferente. Los accidentes de trabajo con baja descendieron un 1,9 % durante 2025 hasta situarse en 529.838 casos, mientras que los accidentes mortales se redujeron un 9,6 %, con 584 fallecidos, el nivel más bajo de toda la serie analizada. En sentido contrario, los accidentes in itinere aumentaron un 2,9 %. La construcción continúa siendo el sector con mayor índice de incidencia de accidentes laborales, por delante de la industria y la actividad agraria.
El estudio también pone de relieve importantes diferencias territoriales. Canarias, Galicia y País Vasco presentan tasas de absentismo superiores al 7 %, mientras que Madrid, La Rioja y Baleares registran los porcentajes más reducidos. A escala europea, el documento sostiene que España encabeza la tasa de absentismo por incapacidad temporal entre los países de la Unión Europea y que su evolución desde 2018 ha sido notablemente más intensa que la media comunitaria.
Los autores concluyen que el incremento de las bajas laborales ya no puede interpretarse como un fenómeno coyuntural, sino como una transformación estructural que combina factores sanitarios, demográficos, organizativos y económicos. En este contexto, el informe plantea la necesidad de comprender las causas del aumento de la incapacidad temporal, el papel creciente de la salud mental, la prolongación de los procesos y sus efectos sobre la productividad y la sostenibilidad del sistema, apoyándose para ello en series históricas comparables y fuentes oficiales.
Artículo redactado con asistencia de IA (Ref. APA: OpenAI. (2026). ChatGPT (GPT-5.5, 13 de julio). OpenAI).
