El vicepresidente ejecutivo de la Cámara Venezolana de la Industria Eléctrica (Caveinel) Carlos Pérez Mibelli, denunció que el Ministerio venezolano de Energía y Minas (MEM) no ha sido efectivo en aplicar un plan de contingencia. Según él, de haber aplicado un programa de ahorro desde el segundo trimestre, el sistema dispondría actualmente de una reserva de 2.000 GWh y no presentaría un déficit de hasta 8.000 GWh para el nuevo año. Pero muchos están concientes de que el problema no es coyuntural, sino que se arrastra desde hace años.
Esta realidad venezolana causó asombro a los delegados latinoamericanos invitados a la XXXVI Reunión de Altos Ejecutivos de la Comisión de Integración Energética Regional (CIER) ôDesarrollo Energético en Latinoamérica: Políticas, Regulación en Inversionesö, que se celebra actualmente en la paradisíaca isla ûtan caribeña como venezolana- de Margarita, aun cuando estén familiarizados con ese tipo de problemas.
La CIER, que inició sus actividades en el año 1964, es un organismo internacional integrado por 214 empresas el’ctricas de los 10 pa¡ses miembros de Am’rica del Sur y siete Miembros Asociados, para desarrollar actividades de cooperaci¢n t’cnica entre ellas y para promover la integraci¢n de los mercados el’ctricos del continente.
Crisis compartida
Segon los datos de la CEPAL, Latinoam’rica necesita inversiones de unos 30.000 millones de d¢lares de aqu¡ al a_o 2003 para lograr un mercado energ’tico m s eficiente y los gobiernos mientras tanto buscan maneras de financiar esa inversi¢n
De hecho, varios pa¡ses de la regi¢n se han enfrentado en el oltimo a_o a severas restricciones energ’ticas. En Brasil, el gobierno ha impuesto una reducci¢n de un 20% en el consumo de electricidad porque de lo contrario se enfrentaba a la certeza de un apag¢n que ni un hipot’tico triunfo en el Mundial de Fotbol iba a hacer olvidar. Los expertos del gigante amaz¢nico afirman que s¢lo inversiones por el orden de los 4.000 millones de d¢lares solucionar¡an el problema.
En M’xico, el gobierno estima que son necesarios unos 8.000 millones de d¢lares y los apagones est n a la orden del d¡a. En Chile se lanz¢ una campa_a para promover un uso responsable de la electricidad: «No sea gast¢n, no use la energ¡a sin raz¢n, es una previsi¢n, no un plan de ahorro», dice Vivianne Blanlot, secretaria ejecutiva de la Comisi¢n Nacional de Energ¡a, ante el hecho de que la demanda crece un 8% anual pero la generaci¢n de energ¡a apenas lo hace a un 4 %
La crisis energ’tica que se extiende por el continente se ha convertido en crisis pol¡ticas: los ¡ndices de popularidad de Fernando Henrique Cardoso, presidente de Brasil, han descendido despu’s de la puesta en marcha de su plan de ahorro. ¨Por qu’ ha sucedido todo esto? «El Estado ha dejado de ser empresario en la energ¡a en varios pa¡ses y deber¡a haberse configurado como ente regulador, pero eso no ha sucedido siempre», explica Carlos Herrera, ex ministro de Energ¡a del gobierno peruano de transici¢n, durante el a_o pasado. «Eso ha impedido que se hagan pol¡ticas a largo plazo o que se pongan en marcha proyectos de envergadura», continoa Herrera.
En Uruguay, a pesar de una reforma del sector el’ctrico que data de 1997 y de una liberalizaci¢n del sector que abre el juego a la participaci¢n de empresas privadas, la empresa estatal de electricidad, UTE, sigue sin tener socios para el mayor desarrollo energ’tico del pa¡s que permitir¡a exportar electricidad a Brasil en grandes cantidades. Colombia sufre los efectos de pol¡ticas poco previsoras. Al conflicto gobierno-guerrilla se suma una distribuci¢n poco equitativa de la energ¡a entre las diferentes zonas del pa¡s.
En Pero y en Ecuador, importantes regiones tienen escaso acceso a la electricidad, casi un 25% de la poblaci¢n. Bolivia, que es una futura potencia en la exportaci¢n de gas y casi la mitad de la poblaci¢n no accede a la energ¡a.
Estados que no regulan
«La reestructuraci¢n, liberalizaci¢n y privatizaci¢n del sector energ’tico en la regi¢n no ha tenido la misma velocidad», advierte Enrique Garc¡a, presidente ejecutivo de la Corporaci¢n Andina de Fomento, que agrupa a 16 pa¡ses de la regi¢n y financia proyectos en sectores como la energ¡a y el transporte, entre otros. «Sin embargo, agrega, se han dado grandes pasos en la modernizaci¢n del sector, en buena medida por las privatizaciones».
Un 75% de la energ¡a el’ctrica de la regi¢n tiene fuente hidr ulica. Algo l¢gico si se considera que la regi¢n latinoamericana es una de las mejores dotadas con recursos fluviales. Sin embargo, la falta de embalses, las reservas escasas para periodos secos y homedos alternantes hacen que la energ¡a del continente est’ sustentada demasiado en la contingencia del clima. Segon Anand Hemnani, de la consultora estadounidense CG/LA, el principal problema «no es la escasez del agua sino la falta de planificaci¢n».
Adem s, hay poca complementaridad: cuando es periodo seco en Pero es homedo en Ecuador pero no hay infraestructura entre ambos que permita combinar esa alternancia en el recurso.
Las reformas de la d’cada de los noventa en el sector energ’tico regional lograron privatizaciones. Sin embargo, s¢lo algunos Estados se han convertido en reguladores del reparto de la energ¡a en sus sociedades. A finales de 1999, segon el estudio «Energy Sector Strategy» editado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), apenas cinco pa¡ses de la regi¢n ten¡an una autoridad reguladora del mercado energ’tico, lo que se traduce en repartos poco equitativos de la energ¡a disponible.
Aproximadamente unos 75 millones de personas en Latinoam’rica carecen de acceso a la electricidad y la energ¡a que usan es «tradicional», esto es, biomasa o energ¡a org nica, de excrementos animales. Los pa¡ses con menor nivel de desarrollo son tambi’n los de menor acceso a la electricidad: Guatemala, Honduras, Nicaragua, Hait¡, Bolivia o Pero. Ello ha planteado un problema mayor: mientras algunas reas necesitan energ¡a, parecen al mismo tiempo poco atractivas para la inversi¢n privada. Esto, en parte, por la naturaleza de las inversiones; los capitales extranjeros prefieren mercados cuyos productos se pueden vender (como el petr¢leo) que aquellos como la electricidad o el gas natural destinados en general al mercado interno
Gas y electricidad
Para Carlos Herrera, ex ministro de Energ¡a y Minas de Pero durante el a_o 2000, «el gas natural es el futuro de Latinoam’rica. El 80% de la energ¡a que usamos en el continente proviene del petr¢leo, pero las reservas almacenadas del continente durar n de seis a siete a_os, lo que obliga a la mayor parte de los pa¡ses a ser importadores a medio plazo».
El problema, segon Herrera, es que hay suficientes infraestructuras para el gas»de tal modo que los gobiernos se ven ante la necesidad de hacer grandes inversiones en gaseoductos para transportar esta energ¡a». Para desarrollarse el gas necesita de un mercado importante en cantidad, «y ese mercado lo busca en la generaci¢n el’ctrica, su principal salida como materia prima», explica Herrera.
Para Argentina, el gas representa la segunda fuente de generaci¢n de energ¡a el’ctrica, tras el petr¢leo. Es adem s el mercado m s maduro controlado por Repsol YPF y las empresas locales P’rez Companc y Tecpetrol. En Bolivia cerca de un 58% de la generaci¢n de electricidad se debe al gas y es ya uno de los pa¡ses con un lugar m s destacado en la exportaci¢n de su gas a la regi¢n. Chile y Brasil, con estrategias de sustituci¢n del petr¢leo, tienen un marcado d’ficit en el gas pero les resulta m s rentable y m s seguro que el mercado del crudo. M’xico y Venezuela son los pa¡ses productores m s potentes de la regi¢n, pero tendr n m s competencia que afrontar.
Integraci¢n energ’tica
«Latinoam’rica necesita integrar su sistema energ’tico», afirma Enrique Garc¡a, Presidente de la Corporaci¢n Andina de Fomento desde su sede en Venezuela. «Uno de los desaf¡os m s importantes es hacer llegar la energ¡a a toda la poblaci¢n y a eso ayudar a la integraci¢n del continente».
La Corporaci¢n Andina de Fomento ha dedicado muchos recursos a financiar proyectos de este tipo. Si el 50% de sus recursos se dedican ya a la infraestructura continental, un 22%, esto es, unos 1.500 millones de d¢lares se han dedicado a enlaces que permitan la transmisi¢n de gas o de electricidad, como el gasoducto entre Bolivia y Brasil, para el que han otorgado unos 215 millones de d¢lares y est convirtiendo a Bolivia en uno de los principales productores del continente.
«La zona sur del continente goza de una integraci¢n energ’tica mayor, sobre todo en los recursos hidr ulicos, lo que se ha visto beneficiado por Mercosur», dice el Presidente de la CAF; «no as¡ en el caso del norte del continente, donde cabe hacer un esfuerzo mayor, entre Colombia, Venezuela, Ecuador, Centroam’rica y M’xico».
Informe desde Margarita, Enrique Romay L.