¿QUÉ CARA QUE DEBEN MOSTRAR LOS ALIMENTOS PARA TRIUNFAR?

Por lo mismo buena parte de la innovación en el sector de los alimentos ocurre en el packaging. Si bien la relación entre empaque y alimentos es una constante, hay dos ejes que la conducen. Uno es reducir los costos de la cadena de suministros, considerando el proceso desde que el producto sale del campo -por ejemplos las cajas en que son conducidos al packing–, hasta que llega a la casa del consumidor final, cuando finalmente se deshacen del envoltorio.

Cada peso ahorrado en este proceso, es un punto ganado en competitividad y en sustentabilidad ambiental. Pero además un empaque que incorpore una tecnología adecuada significa, por ejemplo, alargar la vida de un producto o conseguir que aguante en mejores condiciones los viajes desde el puerto en Chile hasta el consumidor final en otro punto del planeta. Incluso puede ser determinante en utilizar avión o barco en los fletes, lo que implica ahorros de diversos tipos, que pueden ser decisivos a la hora de competir.

Un ejemplo lo deja claro: hoy las cerezas son enviadas en bolsas con atmósfera modificada, que alargan la vida de la fruta. Ellas permiten que la fruta sea enviada por barco, ahorrándose así diversos costos del flete aéreo tanto en energía –minimizando la huella de carbono– como en valor y permitiendo enviar más toneladas por viaje.
El otro eje es que el empaque puede hacer más sofisticada la oferta del mismo producto, es decir, el mismo embalaje se convierta en un valor agregado. Se hace con los salmones. Además de porcionarlos en formas y tamaños solicitados por el consumidor, se empacan al vacío y con atmósfera modificada, lo que significa que el consumidor dispone de un producto que es abre y consume, cosa por la que los consumidores están dispuestos a pagar. A lo anterior se agregan sistemas de cierres que permiten reabrir varias veces el paquete.

Aparecen entonces nuevas formas de abrir o cerrar el paquete o envases más flexibles que reemplazan a los tarros y que permiten llegar a mercados que antes eran impensables. Hay un tercer elemento, que cruza cualquier otro avance: todo desarrollo debe ser sustentable con el medio ambiente. Y es esto lo que está llevando a un profundo cambio en los materiales. Hoy buena parte de envases flexibles son fabricados con polietileno u otros productos re usados. También se reducen el espesor, lo que permite envasar más toneladas de alimento con menos de material.

Queda un desafío: mientras la industria busca disminuir la cantidad de envases, el mercado pide porciones cada vez más pequeñas. La industria en Chile está respondiendo a estas necesidades. "Somos un país globalizado, en consecuencia la industria del packaging está absolutamente preparada para dar repuesta a las necesidades que el país tiene para poder convertirse en una potencia alimentaria", dice Calderón.