La estructura de estas antenas tiene un peso aproximado de sesenta toneladas, una altura de trece metros y una anchura de doce. La antena fue trasladada el sábado desde el PEPA en un transporte especial y embarcada en la dársena de San Agustín con destino al puerto chileno de Antofagasta en un buque que realiza la línea regular entre Alemania y la costa oeste de Sudamérica, y su llegada a Chile está prevista para finales de este mes. Este proyecto conseguido por Asturfeito constituye el mayor contrato adjudicado a una empresa española desde la entrada de España en la ESO (European Organization for Astronomical Research in the Southern Hemisphere).
La participación de la empresa asturiana en el proyecto ALMA ha supuesto «un importante esfuerzo inversor en el que ha contado con el apoyo de la Administración del Principado de Asturias, así como del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial, que actúa como enlace de la ESO con España y que ha ofrecido su asesoramiento logístico y ayudas financieras para el desarrollo de tecnologías», cuentan desde la compañía.
ALMA es una instalación de investigación astronómica que constituye el mayor proyecto mundial en este campo en tierra, compuesta por una gigante matriz de ochenta antenas de doce metros de diámetro, de precisión submilimétrica, que se localizará en la altiplanicie de Chajnantor de los Andes chilenos a cinco mil metros sobre el nivel del mar. Las antenas ALMA son los radiotelescopios de más alta calidad construidos. ALMA y el E-ELT (European Extremely Large Telescope) constituyen los proyectos más relevantes que están siendo gestionados actualmente por la ESO. Asturfeito estima que este tipo de actuaciones posiciona a las empresas españolas, como es su caso, de cara al futuro proyecto E-ELT.
Estructura de acero
Dentro del proyecto ALMA, Asturfeito se encarga del suministro de la estructura de acero de la antena, que constituye el elemento de soporte de la cabina y garantiza espacio suficiente para el montaje de otros subconjuntos. Esta estructura consta a su vez de dos conjuntos principales, la base de la estructura y el yugo. En las instalaciones de Asturfeito se realizan también las labores de integración del resto de subsistemas de accionamiento y control suministrados por el socio tecnológico de Asturfeito, la empresa alemana MT Mechatronics.
Por su parte, el otro socio del consorcio europeo AEM, la empresa francesa Thales Alenia Space, es la encargada del suministro directo a Chile de la cabina receptora y el disco parabólico. La fabricación de estas antenas se está desarrollando en un periodo aproximado de tres años y en estos momentos Asturfeito tiene prevista la entrega de alrededor de una antena al mes hasta completar el suministro total de veinticinco, ya que la entrada en funcionamiento del observatorio está prevista para el año 2012.
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