Luego de arrancar desde la pole position, Papis saltó hacia el comando delante de sus compañeros de equipo en CompUSA Chip Ganassi Racing, Darren Manning en el No. 8 Lexus Riley, y Jimmy Morales, en el No. 02 Lexus Riley. Mientras tanto, el principal rival del coche No. 01, Wayne Taylor, a los mandos del No. 10 SunTrust Racing Pontiac Riley se enfrentó a problemas al cargar combustible en la séptima de las 89 vueltas de la carrera y se vio forzado a ir hacia la vía de pits prematuramente. Al final el problema dejaría al No. 10 fuera de la vuelta de los líderes y terminaría con sus aspiraciones por el título.
Sin embargo la jornada no culminaría sin algún incidente para Papis y Pruett. En la vuelta 39, Papis llevó el auto No. 01 hacia la vía de pits y Pruett tomó los controles, pero cuando intentaba dejar el área de pits la manguera de recarga de combustible aun estaba unida al coche. La penalización posterior le costó a Pruett un total de 55 segundos, y perdió el primer lugar, dejándolo en manos de su compañero de escudería, Luis Díaz, en el No. 02, por ocho vueltas. Díaz hizo su última parada en los pits en la vuelta 82 y a partir de allí Pruett fue el líder hasta cruzar frente a la bandera a cuadros, coronándose campeón de los Daytona Prototype.
«Mostramos determinación y trabajamos muy duro”, dijo Pruett. “Tuvimos trabajo de equipo durante toda la temporada. Es bonito ganar, es aun más dulce cuando logras el campeonato. Sentí que me enviaba fuera muy rápido. Salimos e inmediatamente frené y afortunadamente no sufrimos ningún daño. Afortunadamente para nosotros, nuestro coche estuvo fabuloso. Corrí rápido, pero a un ritmo conservador”.
«No puedo decir lo suficiente sobre los muchachos de Chip Ganassi. Llegar hasta la última carrera con tres puntos de ventaja era para quebrar los nervios; esa es una competición extraordinaria”, agregó.
«Me siento abrumado”, dijo Papis, quien estaba celebrando su primer campeonato en el automovilismo. “Manejar para una organización como la de Chip Ganassi es realmente especial. Hace tres semanas decidimos que queríamos la ayuda de Darren (Manning) y Scott (Dixon). Me quedé sorprendido al inicio con nuestro ritmo”.
«En lo personal, ha sido un fin de semana muy extraño. La semana pasada gente del equipo (de NASCAR NEXTEL Cup) Hendrick (Motorsports) sufrió una tragedia y perdí algunos amigos. Hoy hace cinco años que mi amigo Greg Moore tuvo su accidente así que Scott realmente hizo que este fin de semana fuese grandioso para mí. Pese a que Scott tuvo su problema en la parada en pits… eso pudo haber sido el fin, pero no lo fue. No trabajamos por este campeonato sin altas y bajas”, comentó Papis.
El campeonato llegó en el primer año de CompUSA Chip Ganassi Racing en las competencias de la Serie Rolex Sports Car. El dueño del equipo, Chip Ganassi previamente había ganado campeonatos en CART Champ Car y en la Indy Racing League IndyCar Series.
“Esta es la forma en que quieres ganar un campeonato”, dijo Ganassi. “Ganar la carrera, para ganar un campeonato que no se decide hasta la última carrera de la temporada hace que sea aun más gratificante. Estaba muy nervioso cuando venía para esta carrera. Toda la temporada ha sido una batalla increíble, ha sido muy divertido y realmente lo he disfrutado. Ganar nuestro primer campeonato de la Serie Rolex Grand American Sportscar en nuestra primera temporada es muy especial.
En el segundo lugar cruzaron la meta Elliott Forbes-Robinson –quien celebró su cumpleaños 61 hoy- y su copiloto Butch Leitzinger, quienes condujeron el coche. 4 Howard-Boss Motorsports Pontiac Crawford. Este fue el segundo resultado consecutivo del dúo entre los dos primeros, ya que hace unas tres semanas ganaron la carrera Porsche 250 presented by Bradley Arant en el circuito Barber Motorsports Park. Además fue su tercer podio en las últimas cuatro carreras, gracias a un tercer lugar en el Grand Prix de Miami el mes pasado.
«Al inicio del año batallamos un poco con nuestro coche”, dijo Forbes-Robinson. “El Jefe Snowplow tuvo fe en mí al ponerme en el auto cuando mucha gente no hubiera puesto a viejo muchacho al volante. Al venir a esta Serie no sabía como resultaría todo, pero amo estar aquí”.
«Fue una buena y dura carrera”, dijo Leitzinger. “Los coches son tan similares y todos manejan bien. Ha sido muy divertido. No sabía que esperar al venir aquí este año”.
Pese al contacto con el coche No. 63 Stuttgart Performance Porsche GT3 RS de Geoff Escalette en la vuelta 10, que requirió extensas reparaciones, Manning y su copiloto, Scott Dixon batallaron para recuperar posiciones y terminaron en el tercer lugar. Esta fue la primera carrera de Manning en la Serie Rolex Sports Car y la segunda de Dixon ya que participó en la Rolex 24 At Daytona en febrero.
Taylor y su copiloto, Max Angelelli, se recuperaron de los problemas al inicio de la competencia y terminaron en el cuarto lugar. Además Angelelli hizo el giro más rápido de la competencia (1:31.790, en la vuelta 80). Completando el grupo de los cinco primeros se ubicó el coche No. 27 Doran-Lista Racing Lexus Doran conducido por Didier Theys y Jan Magnussen.
Papis y Pruett terminaron diez puntos delante de Taylor en el campeonato de pilotos de los Daytona Prototype (362-352) y dieron el título a su equipo por el mismo margen respecto al coche No. 10. La victoria también le dio a Riley el campeonato como constructor de chasis de los Daytona Prototype con 27 puntos de ventaja respecto a Crawford (391-364). El segundo lugar de Forbes-Robinson y Leitzinger le dio el título en el segmento de motores en los Daytona Prototype a Pontiac, que terminó primero con diez puntos de ventaja respecto a Lexus (401-391).
AUBERLEN GANÓ LA CORONA DE GT; MILNER Y COLLINS CONSIGUIERON SU PRIMER TRIUNFO EN LA CLASE
Pese a una falla en la bomba de aceite en la vuelta 45 que puso el campeonato en duda, el piloto del coche No. 21 Prototype Technology Group BMW M3, Bill Auberlen se quedó con el campeonato de pilotos en la clase GT, mientras que sus compañeros de equipo, en el auto No. 16 PTG BMW M3, Tom Milner y Kelly Collins consiguieron su primer triunfo en una carrera de la clase en la Lexus Grand American 400k.
Auberlen terminó sexto en la clase y 18 en la general quedando empatado con su compañero de escudería en PTG, Boris Said, quien terminó segundo en la carrera con el No. 22 PTG BMW M3, y haciendo equipo con Joey Hand. Auberlen y Said terminaron con 260 puntos cada uno pero Auberlen se quedó con el campeonato luego de haber conquistado ocho victorias en la categoría, mientras que Said obtuvo cinco. Irónicamente, las primeras cuatro victorias de Auberlen fueron haciendo equipo con Said.
“Hoy fue un día definitivamente emocional”, dijo Auberlen. “Esta carrera fue una gran montaña rusa. Pasé de liderar la prueba a no poder ganarla, y luego a ganar el campeonato. Esta victoria es para el equipo ya que todo esto es por ellos en PTG. No pudo haber sido (un final) más cerrado. Estoy feliz por ganar, pero me siento triste porque Boris no ganó, porque manejamos juntos y me ayudó a ganar este campeonato. Que temporada”.
Para Milner y Collins esta fue su primera victoria en la Serie Rolex GT, y fue el primer triunfo en una competencia de la Serie Rolex en la categoría. La victoria llegó en su segunda carrera juntos.
“Al entrar no pensé que estaba tan cerca como estaba”, dijo Milner. “Al venir a estas carreras pensé solo en salir y divertirme, pero no en lograr una pole y ahora una victoria, es impresionante”.
“Tuvimos algunos problemas en Barber pero hoy estuvo bien”, dijo Collins. “Tuvimos un coche realmente bueno. Me siento feliz por Tom (Milner) y por Bill (Auberlen), y lo lamento por Boris (Said)».
RJ Valentine, Ian James y Chris Gleason terminaron terceros en la clase GT y 15vo en la general, conduciendo el coche No. 66 The Racer’s Group Porsche GT3 RS. Emil Assentato y Stephen Earle terminaron cuartos en la GT piloteando el auto No. 33 Scuderia Ferrari of Washington Maserati Light GT, mientras que Kevin Buckler y Patrick Flanagan completaron el grupo de los cinco primeros, conduciendo el carro No. 67 The Racer’s Group Porsche GT3 RS.
Además del campeonato de pilotos, Auberlen también dio el campeonato de manufactureros en la GT a BMW, por un margen de 18 puntos respecto a Porsche. La victoria de Auberlen y su copiloto Justin Marks en la Porsche 250 presented by Bradley Arant a principios de este mes le dio el titulo por equipos al No. 21.
BUNTING Y LALLY GANAN EL TÍTULO DE SGS; SIGAL Y BRIX CONSIGUEN LA VICTORIA EN UNA CARRERA EN CASA
Todo lo que los pilotos del No. 38 TPC Racing Porsche GT3 Cup Marc Bunting y Andy Lally tenían que hacer para quedarse con el primero y único campeonato de la clase SGS en la serie Rolex, era completar una vuelta bajo régimen de bandera verde. Ellos lograron su misión al cabo de cinco vueltas, ya que Bunting condujo durante el primer giro –arrancando desde la pole en su clase-, antes que apareciera la primera y única bandera amarilla de la competencia en la segunda vuelta.
Con la bandera de precaución en pista, Bunting llevó el Porsche a la línea de pits y se lo entregó a Lally, quien reclamó su pedazo de campeonato tan pronto como se agitó nuevamente la bandera verde en la vuelta 5. El dúo lideró la clase SGS por buena parte de la carrera hasta que una parada en pits hacia el final de la prueba los relegó al segundo lugar.
“Fue una gran temporada”, dijo Bunting. “Todos en TPC Racing hicieron un gran trabajo. Ciertamente no esperábamos otro podio. Solo queriamos hacer nuestras dos vueltas y ganar el campeonato. Fuimos afortunados al tener esa amarilla al inicio y poder hacer el cambio de piloto, permitiendo que Andy subiera al coche, regresando yo después. Fue un gran final para una gran temporada”.
“La meta al venir aquí era hacer una vuelta cada uno (con bandera verde); eso era todo lo que teníamos que hacer para ganar”, comentó Lally. “Luego de eso queríamos y por todo. Tomé el comando al inicio y se lo pasé a Marc y él estaba volando. Fue un buen tiempo. Básicamente se convirtió en una bonita celebración de dos horas y cuarenta y cinco minutos. Lo disfrutamos. Espero con ansias regresar el próximo año”.
El piloto nativo de Los Angeles, Gene Sigal y el corredor oriundo de San Diego, Harrison Brix aprovecharon la ocasión y llevaron a casa su primer triunfo en la Serie Rolex, a los mandos del No. 04 Grease Monkey Racing Porsche GT3 Cup. El triunfo llegó en la novena carrera de Sigal en la clase SGS y en la quinta de Brix.
«Realmente fue una gran batalla”, dijo Brix. “Cuando Randy (Pobst) me agarró estabamos ahí. Él siguió siendo detenido por los (Daytona) Prototype. Mi spotter estuvo fantástico diciéndome que siguiera”.
En el tercer lugar de la SGS terminaron el dueño de TPC, Michael Levitas, y Randy Pobst conduciendo el coche No. 38 Porsche GT3 Cup. Tras ellos terminaron John Littlechild y Jean-Francois Dumoulin en el No. 37 TPC Racing Porsche GT3 Cup. En el quinto lugar finalizaron los pilotos del equipo Grease Monkey Racing, con el No. 03 Porsche GT3 Cup, Andrew Alfonso y Tim Traver.
Bunting y Lally alcanzaron el título de la SGS por equipos con el No. 38 tras ganar en la Porsche 250 presented by Bradley Arant en el Barber Motorsports Park hace tres semanas, y Porsche se coronó en el segmento de los manufactureros de SGS el mes pasado en el Grand Prix de Miami. La temporada fue la única para la clase SGS, ya que el año que viene se combinará con la GT.
