En Daytona Nastasi llevó el auto No. 5 USG Sheetrock/Ramset Tools Ford Mustang GT a la línea de la victoria haciendo equipo con el campeón de la GS en 2005, David Empringham. Sin embargo, Empringham no competirá este fin de semana. Nastasi se mantiene en solitario en el primer lugar de la puntuación de la clase GS. Nastasi también ganó una carrera en la clase GT de la Serie Rolex en el Homestead-Miami Speedway (2004); este fin de semana compartirá la máquina No. 5 –que es preparada por Blackforest Motorsports, con sede en Florida- con Ian James. También está inscrito en el auto No. 4 USG Sheetrock/Ramset Tools Mustang GT junto a la corredora canadiense Valerie Limoges. Un tercer Mustang de Blackforest, el No. 6 USG Sheetrock/Ramset Tools, será compartido por Chris Brannon y Stan Wilson.
Nastasi y Empringham aguantaron el acoso del No. 55 Supercuts/Hyper Sport Ford Mustang GT en las manos de Joe Foster y Scott Maxwell con el que lograron la victoria en Daytona y Foster y Maxwell llegan al su de Florida en busca de una revancha. Maxwell y Foster son los líderes dentro de un grupo de tres coches de Hyper Sport, en los que se encuentran Romeo Kapudija (No. 54 Supercuts Mustang) –su ‘coequipero’ aún no se ha designado en las listas de inscritos- y Charles Espenlaub quien compartirá el No. 156 Supercuts Mustang con la estrella de la serie Grey’s Anatomy, Patrick Dempsey, quien correrá por primera vez esta temporada en el Desafío KONI. Dempsey no pudo participar en la primera carrera de la temporada debido al nacimiento de sus hijos gemelos.
Bill Auberlen –quien consiguió su primera victoria en la Serie Grand-Am Rolex Sports Car presented by Crown Royal Special Reserve Daytona Prototype en el Homestead-Miami Speedway el mes pasado, junto a su compañero de equipo Matthew Alhadeff- regresa en busca de otro triunfo en el Sur de Florida, esta vez a los mandos del coche No. 96 Turner Motorsport BMW M3 que comparte con Chris Gleason. Auberlen y Gleason terminaron terceros en la carrera de Daytona que abrió la temporada, y estarán acompañados en el equipo Turner por los campeones de la clase ST en 2006, Will Turner y Don Salama. Turner y Salama compartirán el coche No. 97 Turner Motorsport BMW M3.
Jeff Segal, oriundo de Miami y Jep Thornton quien reside en Winter Park, Florida, llegan a Homestead luego de conseguir un quinto lugar en Daytona y compartirán el auto No. 09 Fresh From Florida/Automatic Racing BMW M3. El equipo, con sede en Orlando, llevará cuatro autos al Homestead-Miami Speedway, y cada uno llevará al menos un piloto que vive en el estado de Florida. Además de Segal y Thornton, Jon Miller, de Orlando, compartirá el vehículo No. 90 BMW M3 con Owen Trinkler de Nashville, Tennessee; Peter Argetsinger –de Sebring- manejará el No. 91 M3 con Tim George Jr. de Greenwich, Connecticut y David Russell, de Winter Park, estará al volante del No. 99 Fresh From Florida/Automatic Racing BMW M3 con Tom Long, residente en Raleigh, Carolina del Norte.
Otros representantes del estado de Florida, presentes en esta carrera, serán Craig Conway, de Edgewater (No. 9 Spirit of Daytona Racing Pontiac GTO) quien competirá junto a Doug Goad; Mike Weinberg, de Stuart (No. 10 Spirit of Daytona Racing Pontiac GTO), junto a Larry Oberto, de Seattle, Washington; Tanner Baker, quien reside en Sebring (No. 44 ASC Motorsports Porsche 996) con Zach Arnold, de Ohio; George Corso, oriundo de Pembroke Pines, Edward Huerta de la parte norte de Miami (No. 50 Eastern Competition Promotorsports Nissan 350Z); Mike Cannes, quien reside en Placida (No. 60 Horsepower Ranch Porsche 996) y Spencer Sharp de Phoenix, Arizona y Barry Ellis de Fort Lauderdale (No. 88 LNS Motorsports Porsche 996) quien competirá junto al canadiense Fraser Wellon.
El talentoso grupo de pilotos incluirá también al campeón de la GS de 2004, Craig Stanton, a los mandos del coche No. 38 Performance Drink/BGB Motorsports Porsche 997 en el que hará equipo con los medallistas olímpicos de 1984, Phil y Steve Mahre a los mandos del coche No. 17 Team Centurion Ford Mustang GT; Jack Roush Jr. y Dean Martin en el No. 59 Roush Performance Products/Piloti Ford Mustang GT de Rehagen Racing; el ganador de la Rolex 24 At Daytona en la clase GT (2006), Spencer Pumpelly y su compañero de escudería, John Mayes (No. 49 Marcus Motorsports Porsche 997) y tres vehículos de los bicampeones de la clase GT de la Serie Rolex, TRG. Andy Lally, uno de los campeones de la GT en 2006, compartirá el coche No. 41 TRG Porsche 997 con Ted Ballou, mientras que John Bibbo y Scott Schroeder manejarán el auto No. 40 Porsche 997 y Duncan Ende y Grant Maiman competirán con el No. 39 TRG Porsche 997.
La carrera de clase GS cerrará en domingo de doble emoción en el Homestead-Miami Speedway. La carrera será precedida por la segunda ronda del Desafío KONI (clase ST), cuya carrera llevará por nombre Miami ST 400km; este evento contará con 37 vehículos y los líderes de la puntuación, Karl Thomson y Billy Johnson, encabezarán la lista de participantes.
En Daytona Thomson y Johnson abrieron la temporada con una victoria en su clase a los mandos del coche No. 76 Kensai Racing Acura TSX. Ellos fueron los primeros de una carrera en la que Acura barrió con los cinco primeros lugares. Bob Endicott y Ken Dobson terminaron en segunda posición (No. 144 Davis Motorsports Acura RSX-S) seguidos por Nick y Kuno Wittmer (No. 32 i-MOTO Racing Acura TSX); David Thilenenius y Todd Lamb (No. 27 Bill Fenton Motorsports Acura RSX-S) y Glenn Bocchino, de Delray Beach, Roger Foo y Lee Niffenegger (No. 31 i-MOTO Racing Acura TSX). Todos ellos, excepto Kuno Wittmer y Niffenegger estarán en la carrera Miami ST 400km, y se encuentran ente el grupo de favoritos en Homestead.
Otros Acura inscritos incluyen al No. 29 Bill Fenton Motorsports RSX-S de Bill Fenton y Bob Beede; el No. 74 Kensai Racing RSX-S de Matt Pritko y Daniel Colembie; el No. 75 Kensai Racing TSX de Travis Walker y Beau Buisson; el No. 142 Davis Motorsports TSX de Anthony Serra y del residente de Fort Lauderdale, Marcelo Abello y al coche No. 174 LRT Racing TSX de Juan y Jorge Leroux.
Sin embargo no hay que pasar por alto a pilotos que ya han ganado en la clase ST. El bicampeón de la clase ST, David Hazkell, quien reside en Florida, compartirá el coche No. 68 SpeedSource Mazda RX-8 con Scott Schlesinger, de Golden Beach. El equipo SpeedSource, con sede en Sunrise, Florida, inscribirá al auto No. 69 Mazda RX-8 que será conducido por Dan Allen, de Colorado y por el residente de Miami Lakes, José Armengol. Otro que habrá que seguir de cerca es el múltiple ganador de la ST, Jamie Holtom (No. 01 Scada Pack/Georgian Bay Motorsports Chevrolet Cobalt) quien compartirá las responsabilidades de manejo con un piloto aún por anunciarse.
Como la clase GS, la lista de inscritos de la ST está repleta de representantes de Florida. El listado lo encabezan un par de corredores de Port Orange, Carlos Lira y Squeak Kennedy (No. 02 Blackforest Motorsports Mazda RX-8); el No. 73 SDS Performance Racing Dodge SRT4 de Tomas Charvat, de Carolina del Norte y Steve Silwa de Daytona Beach quien además está inscrito con el auto No. 13 SRT4 que será conducido por Derrick Reade de Massachussets; Shane Lewis, de Júpiter (Florida) y John Schmitt, de Ohio (No. 22 HART Honda Accord); Kevin Molloy de West Palm Beach (No. 48 Team Cobalt California Chevrolet Cobalt) con Sean Israel, de Georgia; Todd Buras, de Melbourne (Florida) y Carlos García de Miami (No. 56 BSI Racing Mazda MX-5; Chip Van Vurst residente de Pompano Beach y Andrew Charbonneau de Delray Beach (No. 62 Roar Racing Mazda RX-8) junto a Rob Whitener III, de Carolina del Norte; Lutz’s Espenlaub –quien competirá en dos carreras la misma jornada- y quien manejará el coche No. 63 Roar Racing Mazda RX-8 con Andy Brumbaugh, de Carolina del Sur; Andrew Lewis, de Cooper City, conducirá el No. 113 GSM Motorsports Volkswagen GTI con Danny Alvis, residente de Carolina del Norte; Mike Smellie, de Port St. Lucie y John Zuccarelli III de Júpiter (No. 118 Rotary Power Motorsports Mazda RX-8), y Guy Cosmo de West Palm Beach y David Tuaty de Miami a los mandos del No. 127 Fountain Motorsports BMW 330i.
Tanto la GS como la ST se disputarán a 109 vueltas (250.7 millas / 400 Km.) en el circuito mixto de 2,3 millas del Homestead-Miami Speedway. Ambas carreras están sujetas a un tiempo límite máximo de dos horas y media.
El domingo el actor de televisión Patrick Dempsey –más conocido como el Dr. Derek Shepherd en la exitosa serie Grey’s Anatomy, será un de los pilotos a bordo del coche No. 54 Supercuts Ford Mustang GT de Hyper Sport en la carrera de la clase GS del Desafío KONI de la Serie Grand-Am.
Patrick se reunirá con los medios de comunicación el sábado, en el centro de prensa del área interna de la pista, para una sesión de preguntas y respuestas sobre su carrera como piloto en la Serie Desafío KONI de Grand-Am.
Desafío KONI de Grand-Am: Segunda ronda del campeonato 2007. La carrera de este fin de semana llevará por nombre KONI Challenge 400 GS y en la misma participarán Mustang GT y Pontiac GTO, además de exóticos autos deportivos como los Porsche 997, BMW M3 y Nissan 350Z. La carrera de la clase GS del Desafío KONI comenzará a la 1:45 p.m. y estará precedida de la competencia de la clase ST del Desafío KONI, para autos modificados, a partir de las 10:15 a.m.
