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Desde el primer día del Dakar 2007, Volkswagen ha estado demostrando los avances hechos por la potencia diesel TDI: El binomio luso-alemán Carlos Sousa/Andreas Schulz asumió el liderazgo en las primeras dos etapas europeas al volante del Race Touareg gestionado por el equipo Lagos, defendiéndolo durante los dos días. En la tercera etapa desde Nador a Er Rachidia, fue el binomio hispano-francés Carlos Sainz/Michel Périn quien se hizo con el liderazgo. El español ha ganado la segunda y la quinta etapa con el prototipo de 285CV, colocándose delante de Giniel de Villiers y Carlos Sousa hasta el sexto día del rally. Inmediatamente antes del día de descanso de Villiers y Von Zitzewitz pasaron a liderar la clasificación tras dos victorias de etapa, llegando a la mitad de la carrera con 1,39 por delante de Sainz/Périn. El principal rival, con récord en victorias del Dakar, Mitsubishi, no ha ganado ninguna etapa hasta ahora y ocupa con Stéphane Peterhansel la tercera posición a 24,38 minutos.
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Con Mark Miller/Ralph Pitchford en octava posición y Sousa/Schulz en novena, hay dos pilotos más al volante de un Race Touareg entre los primeros diez. Ari Vatanen/Fabrizia Pons, por otro lado, se han retirado en la séptima etapa tras un incendio en su coche. En la segunda mitad del rally, que se cumple este año su 29ª edición, los participantes tienen por delante siete difíciles etapas en Mauritania, Mali y Senegal, entre ellas una etapa maratón los días 14 y 15 de enero, en la que estará prohibida la asistencia habitual por parte del equipo en la primera noche.
Kris Nissen (Director de Volkswagen Motorsport)
“Al igual que en años anteriores, el Rally Dakar 2007 está siendo muy emocionante. Se puede ver claramente que hemos dado otro paso adelante en todos los aspectos. El vehículo es más rápido, los pilotos y copilotos están mejor preparados y el equipo también ha progresado en lo que se refiere a logística y preparación. A mitad del rally vamos por buen camino. Estamos contentos con los resultados y cómo está funcionando el equipo. Hemos logrado mucho hasta ahora pero no se ha ganado nada aún. El rally acaba de comenzar porque en Mauritania nos esperan algunas etapas muy largas y difíciles, que pondrán a los pilotos y copilotos a prueba durante muchas horas. Por ello estamos agradecidos de que la evolución del Race Touareg no sólo haya hecho que el vehículo sea más rápido sino también más cómodo. El chasis es más noble y la dirección y el cambio de marchas más confortables para el piloto, mientras que el motor tiene un rango de velocidad más amplio. Los pilotos pueden mantener un buen ritmo con menos esfuerzo. En resumen: Vamos a darlo todo para continuar delante y, esperemos, ganar al final también.”
#301 – Giniel de Villiers (RSA), 1º en la general
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“Las cosas están yendo muy bien para nosotros, liderando el rally a mitad del recorrido. Casi lo hemos logrado algunos días y también hemos tenido etapas más fáciles. El día antes del descanso ha sido el más duro, entre otras cosas porque la visibilidad era nula en la tormenta de arena. Todo el equipo está trabajando bien y eso es importante porque este rall y es una labor de equipo. Todos tenemos que trabajar juntos y bien durante un largo período de tiempo. Tenemos que mantenernos concentrados hasta el final porque la competencia este año está siendo nuevamente muy dura. Hay muchos buenos pilotos que hacen que sea más difícil lograr mayores diferencias. Nuestro Race Touareg 2 está en perfecto estado, no hemos tenido problemas hasta hora. Los siguientes dos días, tras el día de descanso, probablemente sean decisivos para el rally.”
#301 – Dirk von Zitzewitz (D) – copiloto
“El Dakar está siendo otra vez muy agotador y ha tenido un inicio en Marruecos más difícil de lo esperado. Disponemos de una base excelente de cara a la segunda mitad.”
#303 – Carlos Sainz (E), 2º en la general
“Estoy realmente satisfecho porque hemos abierto pista muchos días. No ha sido fácil para Michel ni para mí ser el primer coche en salir. En la séptima he etapa he pensado que perderíamos más tiempo cuando nos hemos quedado atascados. Disponemos de una base excelente para la segunda mitad del rally.”
#303 – Michel Périn (F) – copiloto
“El road book de este año es realmente bueno, estoy muy contento con el material que recibimos. La navegación ha salido bien pero eso no es sólo mérito del copiloto sino una cuestión de trabajo en equipo. Hemos tenido que abrir pista muchas veces y lo hemos hecho juntos. Y a pesar de que Carlos es relativamente nuevo en este rally, ha hecho su parte del trabajo perfectamente bien. Aunque hayamos perdido el liderazgo ante nuestros compañeros de equipo seguimos teniendo opciones para ganar.”
#305 – Mark Miller (USA), 8º en la general
“Para el equipo ha sido un gran resultado, pero para mí personalmente, la primera mitad del rally ha sido una gran decepción. Me he pasado todo un año trabajando para este evento, pero lamentablemente hemos perdido demasiado tiempo debido a varias cosas. Pero esto es parte del Dakar también.”
#305 – Ralph Pitchford (RSA), copiloto
“Realmente me lo he pasado muy bien estos primeros días en el coche con Mark Miller. Es un piloto muy profesional y también muy prudente. Mark y yo no hemos cometido el más mínimo error de navegación – y estoy muy orgulloso de ello. Ahora tengo ganas de la segunda y última semana y espero que tengamos unos días sin problemas para poder ayudar a nuestros compañeros de equipo. Disfruto mucho trabajando con un equipo tan dedicado y profesional.”
#308 – Ari Vatanen (FIN), retirado
“Este no ha sido nuestro Dakar, lamentablemente, pero espero que sea el Dakar de Volkswagen. En una de las primeras etapas he perdido casi siete horas pasando por agua. Giniel está demostrando que es posible ganar con el Race Touareg – sigue apretando y va delante. Lamentablemente nos hemos visto forzados a retirarnos en la séptima etapa al incendiarse nuestro coche. Un vehículo como estos es una real obra de arte. Ha sido horrible ver como las llamas destruían el trabajo de los mecánicos de tantos días en sólo unos minutos. Los organizadores nos recogieron al final de la especial. Yo mantengo mis dedos cruzados para Volkswagen.”
#308 – Fabrizia Pons (I), copiloto
“A pesar de los problemas y nuestra retirada tendré muy buenos recuerdos del Dakar 2007. Trabajar con Ari y con el equipo ha estado muy bien. Ha sido una lástima que sólo hayamos podido participar una semana en lugar de dos. Cuando apareció el humo de repente, hemos salido del coche y el coche se ha puesto en llamas – hasta mi dinero y mi teléfono móvil se ha quemado. El domingo volaremos de regreso a París en el avión del organizador ya que no tenemos oportunidad de quedarnos con el equipo por no figurar como copilotos en ninguno de los demás vehículos. Deseamos al equipo la mejor de las suertes para la segunda mitad.”
El dúo de Volkswagen Villiers/von Zitzewitz: el trabajo en grupo es la clave
Como líderes de la clasificación general, el piloto oficial de Volkswagen Giniel de Villiers de Sudáfrica y su copiloto alemán Dirk von Zitzewitz tienen una buena base de salida para la segunda semana del 29º Rally Dakar.
Hasta el día de descanso en Atar, en Mauritania, y al volante del Race Touareg 2, ya han logrado dos victorias de etapa. Hace un año, Giniel de Villiers de 34 años y acompañado por la copiloto sueca Tina Thörner, se hizo con la segunda posición final para Volkswagen que era el mejor resultado de un vehículo diesel en la larga historia del Dakar. Dirk von Zitzewitz de 38 años, como copiloto del estadounidense Mark Miller, acabó el Dakar del año pasado en quinta posición.
¿Cómo resumiríais los primeros siete días del 29º Rally Dakar?
Giniel de Villiers: “Tanto para nosotros como para todo el equipo Volkswagen las cosas han ido bien hasta ahora. Obviamente estamos contentos con nuestro liderazgo a mitad de la carrera. Hemos tenido algunos días difíciles y pocas etapas fáciles. En conjunto ha sido muy duro. Sobre todo la última etapa antes del día de descanso ha sido complicada. Pero aún nos queda una larga distancia por recorrer y hay que seguir concentrados.”
Dirk von Zitzewitz: “El Rally Dakar está siendo nuevamente muy exigente y agotador. El inicio en Marruecos ha sido más difícil que en años anteriores. Todos los miembros del equipo Volkswagen están haciendo un excelente trabajo. Ir delante es una buena posición y una buena base para la segunda mitad del rally.”
¿Cuál ha sido la situación más difícil que habéis tenido que dominar juntos hasta ahora?
Giniel de Villiers: “Sin lugar a dudas la séptima etapa de Zouerat a Atar. Con el polvo generado por la tormenta de arena era imposible ver el entorno y eso hacía muy difícil la navegación. Conducir también era difícil bajo esas condiciones. Ese reto lo superamos gracias a un buen trabajo de equipo.”
Dirk von Zitzewitz: “De hecho no han habido situaciones realmente complicadas aún. En la séptima etapa con la tormenta de arena guié a Giniel demasiado a la izquierda y después de 23 kilómetros tuvimos que dar la vuelta. Perdimos más de un minuto y nos podía haber llevado a una situación muy complicada. Pero no fue así ya que la relación en el coche es muy relajada.”
¿Cómo es de difícil la ruta este año?
Dirk von Zitzewitz: “La ruta es similar a la de las de los últimos años. La etapa de Zouerat a Atar ha tenido menos arena y más suelo firme que en años anteriores. Sin duda el rally está siendo muy exigente pero no notablemente más que en el 2006.”
¿Cómo es de importante el trabajo en equipo en el Dakar?
Giniel de Villiers: “El trabajo en equipo es absolutamente crucial porque todo tiene que trabajar a la perfección durante un período de tiempo tan largo. Esto es algo que sólo un buen equipo puede lograr – y me refiero a todo el equipo Volkswagen pero también a Dirk y a mí mismo. Nos llevamos espléndidamente bien, dentro y fuera del coche. Eso hace que muchas cosas sean más fáciles.”
Dirk von Zitzewitz: “El trabajo en equipo entre copilotos es particularmente importante porque podemos apoyarnos entre nosotros e intentar sacar lo mejor de la situación para cada uno. En la pista la colaboración es extremadamente buena porque los pilotos Volkswagen no se consideran rivales entre ellos sino que trabajan juntos para lograr un objetivo común. Y Giniel y yo también trabajamos juntos perfectamente bien, nos sentimos bien y concentrados, trabajando mano a mano. Sin trabajo en equipo no puedes superar con éxito un Dakar.”
¿Cómo ha estado funcionando el Volkswagen Race Touareg 2 redefinido?
Giniel de Villiers: “Eso se puede resumir en pocas palabras: El coche está funcionando de mil maravillas.”
Dirk von Zitzewitz: “El rendimiento del Race Touareg 2 es excelente. Todos los desarrollos del motor y el chasis han sido positivos. Todo el paquete ha mejorado claramente. Si las cosas siguen como han empezado solo puedo decir: ¡fantástico!”
¿Es fuerte la competencia este año?
Dirk von Zitzewitz: “La competencia es muy fuerte, pero hemos logrado presionarles. Mitsubishi tiene que empezar a recuperar terreno o el equipo tendrá un problema. Esperábamos que las cosas saliesen exactamente como están saliendo. Quiero expresar una gran felicitación a los mecánicos, ingenieros, directores y pilotos de nuestro equipo por luchar juntos de la manera como lo están haciendo. Nuestra situación es como un sueño hecho realidad porque les estamos haciendo las cosas difíciles.”
Giniel de Villiers: “Hay muchos coches y pilotos muy buenos. Por eso está siendo difícil sacarles mucho tiempo. Los primeros siguen estando muy igualados. El rally no se ha decidido aún, ni mucho menos, media hora no es nada aquí.”
¿Qué esperáis de los días posteriores al día de descanso?
Giniel de Villiers: “Las primeras dos etapas tras el día de descanso serán probablemente decisivas para el Dakar de este año. Las especiales son muy largas y además incluye una etapa maratón. Es aquí donde de hecho podrían caer las decisiones preliminares.”
Dirk von Zitzewitz: “Los próximos dos días serán extremadamente duros para los pilotos, la pista es difícil con mucha navegación. A partir de Nema las cosas se calmarán un poco, pero la navegación seguirá siendo difícil hasta el final. Sólo en el Lago Rosa la situación se relajara. Antes de eso, no sabemos lo que puede pasar.”
