"El dólar es clave para los presupuestos de los exportadores, y todos se hicieron con un dólar cercano a $500, a lo más $470; nadie previó esta situación", explica Héctor Bacigalupo, gerente de la Sociedad Nacional de Pesca.
La situación no está fácil para los productores de ostiones. De hecho, acaban de cerrar dos centros de cultivo en Antofagasta y hay varias empresas pequeñas al borde de la quiebra por los mismos problemas. Las más grandes tienen espaldas para superar los ciclos malos. Hay varias razones que explican este momento.
Perú, a diferencia de Chile, que cultiva el bivalvo, tiene abundancia de él en bancos naturales, los que se ven beneficiados por la corriente cíclica de El Niño, aumentando la oferta a nivel mundial y, por ende, bajando precios.
Los vecinos peruanos, cada cierto tiempo y producto de la corriente, elevan su producción de crías de ostiones silvestres y disponen, además, de una mayor cantidad de alimento natural (microalgas y detritus). Lo duro es que la corriente de La Niña, evento que sigue al del Niño, trae resultados perjudiciales para los cultivos chilenos, reduciendo el crecimiento y aumentando la presencia de especies incrustantes perjudiciales para el cultivo, acentuando con ello las mermas.
Sin embargo, lo que quizás tiene más atenta a la industria nacional es que Perú también está presentando una alta tasa de crecimiento en las actividades de cultivo del ostión, generando a futuro una mayor oferta permanente. "Todo esto está siendo amparado por el gobierno peruano con políticas de fomento y apoyo integral -tanto normativo como económico- para el desarrollo de actividades productivas para comunidades ribereñas", explica Ivonne Etchepare, gerenta de la Asociación de Productores de Ostras y Ostiones de Chile (APOOCH).
Si bien la mayor oferta de ostiones naturales producidos por Perú es por ahora temporal y nadie está en contra de la competencia, todos miran con un poco de envidia lo que se está haciendo a nivel país y el compromiso del Presidente Alan García con la causa. Lo que más echan de menos en Chile es el apoyo de la autoridad, porque a pesar de ser una actividad fuerte en mano de obra y de que el país es el tercer exportador mundial, esta industria sigue teniendo barreras de entrada muy altas, problemas por falta de laboratorios en el norte y diversos monitoreos obligatorios de las aguas, los que deben ser pagados por los propios productores, entre otras cosas.
Transitoriamente, la gerente de APOOCH propone agilizar el dejar sin efecto el cobro de la patente única de acuicultura a las empresas ostioneras del norte afectadas entre fines de 2007 y 2008 por La Niña. "Nunca ha habido ayudas como las que se entregan por catástrofes naturales a otros sectores", dice Etchepare. Además, en la industria creen que hace falta abrir mercados y tener productos con un mayor valor agregado.
Entre los veinte países a los que se exporta, Francia es por lejos el más importante. Además, los galos compran el ostión con el coral, cerca de un 25% de su peso, y a un buen precio. A diferencia de otros cultivos, la producción de ostiones es sumamente compatible con otras actividades no contaminantes, ya que se trata de un bivalvo filtrador, que es nativo de la zona, que se cultiva de forma extensiva y sin aporte de alimento artificial, ya que este animal se alimenta sólo del contenido natural de microalgas y detritus, en el mar.
Además, todas las empresas exportadoras asociadas a APOOCH han estandarizado sus procesos a través de la norma chilena del ostión y han implementado certificación de normas ISO 9001 y 14001, además de la producción limpia para cumplir con las exigencias de trazabilidad, control ambiental y sanitario, que exigen los mercados de EE.UU y Europa.
