ANGELELLI Y MAGNUSSEN PASAN AL PRIMER LUGAR DE LOS PROTOTIPOS DAYTONA

Angelelli, uno de los campeones de los Prototipos Daytona en 2005, adelantó a otro de los campeones de 2004, el italiano Max Papis en la curva 1, cuando restaban 25 vueltas de competencia y a partir de allí no tuvo ningún serio desafío por el primer puesto. Angelelli cruzó la línea de meta con una ventaja de 3.567 segundos respecto a Papis y a su compañero de equipo en el No. 75 Krohn Racing Pontiac Riley, Colin Braun. La victoria de Angelelli y Magnussen, junto al octavo lugar de la escuadra del No. 01 TELMEX Chip Ganassi Racing Lexus Riley de Scott Pruett y Memo Rojas, catapulta a los corredores del auto No. 10 al primer lugar del campeonato con una ventaja de 11 tantos respecto a Pruett (127-116) cuando apenas se han disputado cuatro de las 14 carreras del calendario.

“Es una sensación fantástica”, agregó Angelelli. “Siempre hemos sido buenos en esta pista, pero este año es diferente, con tanta gente distinta involucrada. Hasta esta manan tuvimos un auto terrible y afortunadamente pudimos cambiar eso y tener una buena carrera”.

Angelelli –quien lideró las últimas 25 vueltas- y Magnussen, se combinaron para liderar 27 giros en ruta a su primer triunfo desde el conseguido el pasado mes de mayo en el Mazda Raceway Laguna Seca. Esta fue la décima victoria en la general para Angelelli y la cuarta para Magnussen, pero fue la primera para Wayne Taylor Racing, equipo que se formó al término de la temporada 2006. Debido a que Magnussen no participará en la próxima U.S. Sports Car Invitational Delivered by Luggage Express en el Mazda Raceway Laguna Seca el 20 de mayo, Angelelli pasa a comandar el campeonato en solitario. Angelelli y Magnussen han terminado dentro de los cinco primeros en las ultimas 11 carreras como companeros de equipo.

“Quisiera decir lo feliz que me siento por todo el equipo”, dijo Magnussen. “Ha sido un arduo trabajo el poner a punto el equipo para Wayne y Max, y todos los involucrados, así que conseguir esta victoria es grandioso. Tuvimos una oportunidad de ganar a principios de año y hemos estado peleando por esto cada carrera así que obtenerla aquí, fue bueno. Tengo que decir que después de la clasificación de ayer no pensé que fuésemos a tener un auto ganador. Tuvimos algunos problemas a lo largo de la práctica y la clasificación que afortunadamente solucionamos esta mañana durante la sesión. El warm-up fue estupendo y en la carrera tuvimos un gran auto”.

Papis y Braun se quedaron con el segundo lugar de la carrera por segunda vez en tres competencias. El dúo terminó segundo en los 400 Km. en Ciudad de México el mes pasado. Después de arrancar desde la pole position, Braun lideró el mayor número de vueltas (34), mientras que Papis se mantuvo al frente por seis vueltas antes de ceder la vía a Angelelli. Este resultado mueve a los pilotos del No. 75 justo detrás de Pruett en los puntos del campeonato. Con 107 puntos, marchan tras Pruett a sólo nueve puntos y a 20 de Angelelli y Magnussen.

“Se siente muy bien”, dijo Braun. “Todo el equipo hizo un gran trabajo esta semana. Comenzamos con un coche que no era muy bueno pero Max lo cambió y lo volvió un gran auto. Nos concentramos en un auto que no fuese muy duro con las llantas y pienso que eso funcionó muy bien. No pasó nada extraordinario durante el primer turno al volante. Salí a pista, manejé y traté de conservar las llantas y el combustible. Entré a pits y pasé el auto a Max, y pienso que hizo un gran trabajo. Es tan dura, es tan cerrada la competencia que tenemos. Pienso que vamos a ir a la próxima y que vamos a ser aún más fuertes. Vamos a ir a probar y esperamos volver a pista la próxima vez y pelear por la victoria”.

“Colin me dio el auto en la punta y sabía que iba a ser un turno corto y que tenía que ser tan rápido como fuese posible”, agregó Papis. “Fue bueno durante el primer par de vueltas y después de eso fue un poco difícil mantener el ritmo. Se iba un poco y era un poco difícil mantener el coche, especialmente en las curvas. Estuvimos batallando un poco y traté de mantener mi ritmo lo mejor que pude. Cuando vi a Angelelli tratando de hacer su movimiento traté de hacerlo un poco más difícil pero sabía que una vez que encontrara la ruta iba a ser difícil igualar su ritmo. Traté de mantener la presión sobre él. Me quito el sombrero frente a ellos. Pienso que el No. 10 fue un poco mejor. Colin hizo un trabajo impresionante y todo el equipo hizo un trabajo grandioso. Es duro terminar segundo, pero terminar segundo tras estos grandiosos pilotos hace que el de hoy sea un buen día”.

Cerrando un emotivo fin de semana tras el fallecimiento –el martes por la tarde- del presidente y director ejecutivo de Brumos Racing, Bob Snodgrass, los pilotos del coche No. 58 Red Bull/Brumos Racing Porsche Riley, Darren Law y David Donohue terminaron en el tercer lugar cuando el auto No. 11 South Coast Fish Company/CITGO Pontiac Riley conducido por Ryan Dalziel ‘chisporroteó’ en la vuelta final. Este es el primer podio de Brumos Racing desde que la escudería del No. 58 de Donohue y Mike Borkowski terminó en tercer lugar en la última carrera de la temporada de la Serie Rolex, en el Daytona International Speedway.

“Ha sido un duro fin de semana para todos”, dijo Law. “Nos sentimos realmente orgullosos del equipo. Han hecho un gran trabajo. Anoche estuvimos trabajando hasta tarde en el auto. Ya he dicho que es grandioso conseguir un podio, pero es aun más especial este fin de semana por lo que ocurrió con Bob. Hubo mucha gente feliz aquí hoy”.

“En lo que respecta a mi manejo en la pista el día de hoy, fue muy aburrido”, dijo Donohue. “Iba tras el coche No. 11 todo el tiempo y se quedó sin combustible en la última vuelta por lo que conseguimos el tercer lugar. Realmente no tenía mucho para ir por él. Podía irse en las curvas y podía acerarme en las frenadas y aun así estábamos en distintas partes de la pista. Traté de maximizar en los puntos donde éramos fuertes y de pasarlo en las frenadas, pero teníamos que acercarnos desde muy atrás. Tal como dijo Darren, estamos muy emocionados. Esos muchachos estuvieron trabajando hasta las 2 o 3 de la mañana arreglando el coche y que nos dieran un auto de podio, fue muy bonito. Esa clase de esfuerzo no es única de este fin de semana. Los muchachos han puesto esa clase de esfuerzo en las últimos cuatro años y es bonito verlos recompensados con un podio, especialmente tras el fallecimiento de Bob”.

Pese a quedarse sin combustible en la vuelta final, Dalziel y su compañero d equipo en el No. 11, Jean-Francois Dumoulin, terminaron en cuarta posición. Este es el segundo resultado de Dalziel entre los cuatro primeros en la Serie Rolex en 2007, ya que participó en la Rolex 24 At Daytona que abrió la temporada. El desempeño mueve al coche No. 11 SAMAX al tercer lugar en el campeonato de equipos, pese al hecho de que su piloto a tiempo completo, Patrick Carpentier tuvo que retirarse de la VIR 400 debido a una emergencia familiar y a que Milka Duno pasó a la Indy Racing League IndyCar.

Los pilotos del coche No. 99 GAINSCO/Bob Stallings Racing Pontiac Riley, Jon Fogarty y Alex Gurney batallaron durante la carrera y consiguieron el quinto lugar. Luego de arrancar desde la segunda posición, Fogarty tomó –en la segunda vuelta- el comando de la carrera que mantenía Braun y se mantuvo al frente hasta el séptimo giro, hasta justo después de hacer contacto con el No. 05 Luggage Express Team Sigalsport BMW Riley de Matthew Alhadeff. Fogarty luego dañó el lado derecho de la carrocería frontal con una excursión fuera de pista que acabó contra la barrera de neumáticos de la curva 11.

Para Memo Rojas y Scott Pruett, fue una agitada jornada. Rojas salió de la primera ronda de pits –bajo bandera amarilla-, en la vuelta 8, como líder, pero perdió la posición dos vueltas más tarde al salirse del circuito en la curva 1. Posteriormente pasó el coche a Pruett, quien también se salió, en la curva 4 (vuelta 24), batallando de ahí en más por recuperar posiciones. Con este octavo lugar, es la primera vez en la temporada que Pruett no está en el primer lugar del campeonato de los Prototipos Daytona.

El auto No. 23 Ruby Tuesday Championship Racing Team Porsche Crawford manejado por Jörg Bergmeister y Patrick Long ganó el premio “SunTrust Improve Your Position Award” en la VIR 400. El No. 23 pasó de la casilla 21 al inicio de la competencia a la novena, al final, tras mejorar 12 posiciones.

Los motores Pontiac propulsaron cuatro de los cinco primeros autos. El chasis Riley barrió con los primeros ocho lugares. Quince autos terminaron la carrera en la vuelta del líder y 17 terminaron la carrera.

Como un tributo al desaparecido dueño de equipo, Bob Snodgrass, quien también era directivo de Grand-Am, los autos No. 58 Red Bull/Brumos Racing Porsche Riley manejado por Darren Law y No. 59 Brumos Porsche/Kendall Porsche Riley conducido por JC France lideraron la vuelta de reconocimiento antes de pasar a ocupar su posición en la parrilla de largada. Después de terminar tercero, el coequipero de Law, David Donohue, se hizo a un lado de la pista y esperó a Hurley Haywood a los mandos del No. 59, y los dos vehículos completaron juntos la vuelta posterior al evento y regresaron juntos a los pits.