La etapa comenzó de forma difícil para el equipo CitroÙn. Philippe Bugalski y Jean-Paul Chiaroni se vieron obligados a abandonar sin haber recorrido ni siquiera el primer kilómetro de carrera: ôEsto es una pesadillaö, declaraba el piloto francés muy afectado. ôJean-Paul y yo habíamos decidido no salir demasiado rápido, sin embargo, al llegar a una de las primeras curvas de derechas, no pude controlar el coche y me fui contra un muroö.
Después de este momento difícil, el equipo CitroÙn centraba todos sus esfuerzos en el piloto español. Jesús Puras se imponía en el segundo tramo cronometrado y manifestaba estar muy a gusto con el comportamiento de su Xsara. Tras esa especial pasaba a liderar la prueba y volvía a marcar el mejor tiempo en el largo tramo de Ste. Marie Sicche, de 36,73 kilómetros. En la cuarta cronometrada cedía tan sólo 6 décimas de segundo y, cuando se disponía a tomar la salida del quinto y último tramo del día, la carrera tuvo que pararse por una fuerte salida de carretera de Tommi Mõkinen, que obligaba a entrar a los servicios sanitarios. Ni Puras ni los siguientes participantes pudieron realizar dicha especial, por lo que los comisarios deportivos decidieron anularla. As¡ Puras y Mart¡ finalizaban la etapa en cabeza, con 10,5 segundos de ventaja sobre los hermanos Panizzi.
El Xsara WRC de «Chus» no ha tenido el m s m¡nimo problema durante el d¡a y las onicas operaciones efectuadas en los parques de asistencia eran simples verificaciones de rutina.
Total, Michelin, y tambi’n Magneti-Marelli, OZ y AIS son los patrocinadores de Citro%n en el programa Xsara WRC.
La etapa en cifras
Victorias en tramos
ES1 : Gilles Panizzi (Peugeot 206 WRC) – ES2 : Jesos Puras (Citro%n Xsara WRC) – ES3 : Jesos Puras – ES4 : Gilles Panizzi – ES5 : interrumpido despu’s de la salida de carretera de Tommi M»kinen y anulado a continuaci¢n.
L¡deres sucesivos
ES1 : Gilles Panizzi – ES2 a 4 : Jesos Puras – ES5 : anulado.
Posici¢n del Xsara WRC y diferencia con respecto al mejor tiempo, tramo a tramo.
ES1
(17,4 km) ES2
( 27,64 km) ES3
(36,73 km) ES4
(17,4 km) ES5
(27,64 km)
Puras 3¡ a 2,7 s 1¡ 1¡ 2¡ a 0,6 s Anulado
Clasificaci¢n al t’rmino de la primera etapa
1. Puras-Mart¡ (Citro%n Xsara WRC), 1 h 03 mn 56,9 s
2. Panizzi-Panizzi (Peugeot 206 WRC), a 10,5 s
3. Auriol-Giraudet (Peugeot 206 WRC), a 11,3 s
4. Gr»nholm-Rautiainen (Peugeot 206 WRC), a 38 s
5. Solberg-Mills (Subaru Impreza WRC), a 50,5 s
Ma_ana
S bado 20 de octubre, segunda etapa: 536,31 km., de los que 155,55 son cronometrados.
Salida de Ajaccio a las 8.00 h.
Siete tramos (Ste Marie Sicche 2 pasadas y despu’s un bucle con Gare de Carbuccia, Vero-Pont d’Azzana y Lopigna-Sarrola, a efectuar dos veces).
Llegada a Ajaccio a las 17.21 h.
