Este proyecto energético es el primero de su tipo en el país tras la promulgación de la nueva legislación del sector, que obliga a producir el 10% del contrato eléctrico a partir de energías renovables no convencionales.
En este caso, Puclaro, cuya capacidad es de 200 millones de metros cúbicos (m3), lo hace utilizando aguas de riego agrícola obtenidas de la hoya hidrográfica del río Elqui. Marcelo Tokman, ministro de Energía, destacó que este tipo de proyectos son altamente viables, debido a que se aprovecha la infraestructura, en este caso de obras de riego ya existentes.
Asimismo, se mostró satisfecho por el incipiente desarrollo energético que está mostrando la Región de Coquimbo. Según el intendente de Coquimbo, Ricardo Cifuentes, el gobierno regional está a un paso de aprobar un proyecto similar en el embalse La Paloma (700 millones de metros cúbicos), en la provincia de Limarí.
En tanto, ya se iniciaron los estudios pertinentes para igual iniciativa en el embalse Corrales, en la provincia de Choapa. "La Cuarta Región tendrá cuatro nuevos tranques en los próximos años. En todos ellos se consideran proyectos similares a éste. Además, tenemos en estudio otros siete proyectos para producir energía eólica, similares al de Canela.
Si la planificación se cumple, en 2010 la Región de Coquimbo podrá generar 4 mil megawatts (MG), algo impensado hace unos años", afirmó Cifuentes. La central hidroeléctrica Puclaro demandó una inversión superior a los 7 millones de dólares. ésta consideró la adquisición de dos turbinas Francis de origen alemán, de 2,8 MG cada una; la construcción de las instalaciones, y los trabajos de ingeniería respectivos.
La energía generada será vendida a la central Guacolda, a unos 300 km al norte de La Serena, para posteriormente ser ingresada al SIC vía Conafe, la empresa eléctrica encargada de abastecer a la IV Región. Pero no todo es tan positivo en la zona.
El gobierno regional ha impulsado, con el mismo nivel de compromiso, al menos cinco proyectos de centrales termoeléctricas cuyo funcionamiento no es tan "amigable", según ambientalistas, con el entorno. De ellas, las dos más emblemáticas son las centrales Barrancones y Farellones, ambas proyectadas para instalarse en las inmediaciones de Punta de Choros, muy cerca de la zona de influencia del santuario natural Isla Damas. Vecinos y agrupaciones de ambientalistas del sector han sostenido una ardua disputa con las autoridades para impedir que se concreten dichos proyectos, los cuales aún no pueden salir de la etapa de estudio.
