La Guardia Civil, en el marco de la Operación «Rifiuti», ha desarticulado una organización criminal internacional dedicada al tráfico ilegal de residuos urbanos procedentes de Italia. La operación, dirigida por el Juzgado de Instrucción nº 4 de Tarragona, ha resultado en la detención de 15 personas físicas y siete jurídicas, acusadas de delitos como pertenencia a organización criminal, contra los recursos naturales y el medio ambiente, y falsedad documental.
Desde 2021, esta red habría trasladado más de 40.000 toneladas anuales de residuos urbanos italianos, incluidas sustancias peligrosas y tóxicas, a vertederos no autorizados en las provincias de Tarragona y Cuenca, amparándose en documentación falsificada.
Un negocio millonario a costa del medio ambiente
Las investigaciones comenzaron al detectarse la entrada de residuos en España con documentación irregular, destinados a vertederos sin someterse a tratamiento previo. Según la Guardia Civil, las empresas italianas de tratamiento de residuos contrataban los servicios de esta red para gestionar los desechos, pero en realidad los desechos eran enviados ilegalmente a España.
La organización utilizaba un entramado de empresas intermediarias en Cataluña y Castilla-La Mancha que simulaban operaciones de tratamiento documentalmente, permitiendo que los residuos se aceptaran en España. Este esquema garantizaba la expedición de autorizaciones por parte de organismos como la Agencia de Residuos Catalana, eludiendo controles medioambientales.
El resultado fue el depósito diario de toneladas de residuos en vertederos españoles, generando ingresos superiores a 19 millones de euros desde 2021 para la organización criminal, a expensas de la hacienda pública italiana.
Impacto medioambiental y acción judicial
Los residuos incluían materiales peligrosos y tóxicos, lo que supone un riesgo para los ecosistemas y la salud pública de las áreas cercanas a los vertederos. Para esclarecer los delitos, la Guardia Civil llevó a cabo cinco registros en instalaciones de Lleida, Constantí y Riba Roja d’Ebre (Tarragona) y Almonacid del Marquesado (Cuenca). Durante estas actuaciones se incautaron materiales informáticos y se tomaron muestras de los residuos trasladados.
Además, la autoridad judicial ordenó el bloqueo de bienes inmuebles y cuentas bancarias de los investigados, con el objetivo de garantizar la restitución de los daños causados.
Prioridad de la Unión Europea en delitos medioambientales
La operación, desarrollada por la Unidad Central Operativa de Medio Ambiente (UCOMA) del SEPRONA de la Guardia Civil con el apoyo de Europol, se enmarca en las prioridades definidas por el Consejo de la Unión Europea en 2021 para luchar contra los delitos graves y organizados durante el ciclo 2022-2025 (EMPACT).
Entre estas prioridades destaca el combate contra el tráfico de residuos, considerado una de las formas más importantes de delincuencia medioambiental. Este tipo de delitos crece a un ritmo anual del 5-7 %, situándose como la cuarta actividad delictiva más lucrativa del mundo, después del tráfico de drogas, la trata de seres humanos y la falsificación.
Colaboración internacional
La operación «Rifiuti» pone de relieve el impacto y el alcance del crimen organizado medioambiental. Gracias a la colaboración entre la Guardia Civil y Europol, y el trabajo conjunto de las unidades de Lleida, Tarragona y Cuenca, se ha desarticulado una red que aprovechaba vacíos legales y documentales para enriquecerse a costa del medio ambiente.
La investigación continuará para identificar a todas las empresas y personas involucradas y garantizar que los responsables sean llevados ante la justicia.
Artículo redactado con asistencia de IA (Ref. APA: OpenAI. (2025). ChatGPT (versión GPT-4). OpenAI).